L’énergie éolienne est une alternative à l’énergie fossile qui convertit le vent en électricité. Une turbine se trouve au sommet d’une haute tour, les pales tourbillonnent dans le vent et un rotor piège l’énergie des pales tourbillonnantes et l’utilise pour alimenter le générateur. De cette façon, l’électricité est produite en utilisant le vent comme combustible. Lorsqu’une de ces turbines est utilisée pour fournir une partie ou la totalité de l’électricité d’une maison, on parle d’énergie éolienne résidentielle. Il existe trois types de systèmes éoliens résidentiels : les systèmes raccordés au réseau, les systèmes hors réseau et les systèmes de parcs éoliens.
Le vent est saisonnier le plus fort pendant les mois d’automne et d’hiver, avec des vitesses de vent moyennes plus faibles pendant l’été. Pendant les périodes de faible rendement, une source d’énergie secondaire peut être nécessaire pour alimenter la résidence. Une maison avec une turbine qui est également liée au réseau électrique est appelée un système lié au réseau. La turbine fournit une partie ou la majeure partie des besoins électriques, le réseau électrique fournissant le déficit.
Dans certaines régions, la société de services publics achète au propriétaire la surabondance d’électricité produite pendant les périodes de pointe des vents. De grosses batteries peuvent être utilisées pour stocker de l’énergie pendant une journée sans vent, mais elles ne sont pas nécessaires. Le fait d’être connecté au réseau électrique garantit que l’électricité sera toujours disponible. La consommation d’énergie n’est pas limitée, comme c’est souvent le cas avec un système hors réseau.
Un système hors réseau pour l’énergie éolienne résidentielle n’est pas lié au réseau électrique. Ce système autonome utilise une banque de batteries pour stocker l’électricité pendant les périodes de faible vitesse du vent. C’est ainsi que d’innombrables fermes étaient alimentées dans les années 1930.
Des générateurs alimentés par des combustibles fossiles peuvent être utilisés dans un système hors réseau pour fournir une alimentation de secours lorsque les batteries sont épuisées. L’électricité est utilisée avec précaution, car les sources d’énergie sont limitées. Ce système est généralement utilisé dans des endroits éloignés où l’alimentation électrique du réseau n’est pas disponible ou est trop coûteuse. Il permet aux gens de vivre dans des endroits éloignés tout en profitant des avantages et de la commodité de l’électricité.
Les parcs éoliens utilisent de nombreuses turbines. Ces turbines fonctionnent de concert pour fournir de l’électricité en plus grande quantité qu’une seule turbine ne peut le faire. La terre entre ces turbines est souvent utilisée à des fins agricoles telles que l’élevage ou le pâturage du bétail. Certains parcs éoliens sont situés au large pour profiter d’un vent plus fort et préserver des terres précieuses. L’énergie provenant des parcs éoliens est acheminée vers une communauté spécifique pour l’énergie éolienne résidentielle ou vers le réseau.