L’entérocolite pseudomembraneuse est une infection bactérienne de la muqueuse du côlon, généralement causée par une perturbation de la flore normale de l’intestin. Elle est liée à l’utilisation d’antibiotiques et survient généralement dans les hôpitaux, où elle se propage parmi les patients. L’entérocolite pseudomembraneuse enflamme l’intestin et entraîne la formation d’une plaque jaunâtre, provoquant une diarrhée aqueuse nauséabonde, de la fièvre et des crampes abdominales. Si elle n’est pas traitée, cette infection peut entraîner une perforation du côlon.
Les patients atteints d’entérocolite pseudomembraneuse deviennent souvent gravement déshydratés parce qu’ils perdent beaucoup de liquide à cause de la diarrhée. Les électrolytes peuvent également devenir déséquilibrés, entraînant un choc. Dans les cas graves, la fièvre peut atteindre des niveaux dangereusement élevés et l’abdomen peut devenir assez ferme, faisant mal lorsque la pression est appliquée. Les médecins prescrivent généralement des fluides intraveineux pour réhydrater le corps dans les cas graves. Les personnes ayant des accès légers peuvent remarquer des selles molles pendant plusieurs jours et quelques autres symptômes.
L’entérocolite pseudomembraneuse est liée à Clostridium difficile, une bactérie sporulée qui se développe lorsque les conditions normales du côlon changent. L’utilisation d’antibiotiques pourrait détruire les bactéries saines qui régulent la production de Clostridium difficile. Cette bactérie produit des toxines qui se fixent aux muqueuses intestinales. Dans les cas chroniques, les toxines peuvent envahir les tissus intestinaux et provoquer la mort.
Les patients hospitalisés sont confrontés à un risque accru de maladie, en particulier ceux des unités de soins intensifs et les personnes âgées. Les patientes nécessitant une chirurgie abdominale, y compris un accouchement par césarienne, deviennent plus sensibles aux infections. Les patients cancéreux sont également confrontés à des risques d’entérocolite pseudomembraneuse, car le traitement par chimiothérapie pourrait entraver la capacité de leur corps à combattre l’infection. Les spores de Clostridium difficile survivent sur des objets pendant des mois et peuvent être transmises aux patients par des professionnels de la santé qui ne se lavent pas les mains.
Le traitement de la maladie nécessite généralement de passer à un autre antibiotique et de prescrire un médicament antimicrobien. L’utilisation de médicaments anti-diarrhéiques n’est pas recommandée car ils pourraient prolonger le trouble et endommager le côlon. Dans les cas extrêmes, une intervention chirurgicale pour résection de l’intestin infecté peut être nécessaire pour sauver la vie d’un patient. S’il existe un risque de perforation du côlon, une colostomie est une option de traitement.
Les stratégies de prévention comprennent l’utilisation limitée d’antibiotiques pour éviter de perturber les bactéries saines dans le côlon. Le personnel hospitalier qui se lave souvent les mains et utilise des gants lors de l’examen des patients peut empêcher la propagation de la maladie, en particulier après un contact avec des sécrétions corporelles. Certains hôpitaux isolent les patients atteints d’entérocolite pseudomembraneuse de ceux susceptibles d’être infectés. Les objets et instruments contenant des spores infectieuses doivent être stérilisés après utilisation.