Les agents pathogènes transmissibles par le sang sont des agents de maladie tels que les virus qui habitent le sang. Une maladie causée par un agent pathogène transmissible par le sang peut être appelée maladie transmissible par le sang. Étant donné que de nombreux agents pathogènes transmissibles par le sang sont extrêmement virulents et difficiles à traiter, les professionnels de la santé utilisent généralement diverses mesures pour réduire le risque de transmission de ces agents pathogènes. Une formation à la prévention des maladies transmissibles par le sang est offerte à de nombreux niveaux de la communauté médicale et aux personnes susceptibles d’être exposées, comme les enseignants, qui peuvent être nécessaires pour prodiguer les premiers soins aux élèves blessés.
En plus d’être présents dans le sang humain, certains agents pathogènes transmissibles par le sang peuvent être trouvés dans d’autres fluides corporels; Le SIDA, par exemple, est présent dans le sang, mais il peut également être transmis par l’activité sexuelle car il peut être présent dans le sperme. D’autres exemples d’agents pathogènes transmis par le sang comprennent l’hépatite B et C, le paludisme, la syphilis et le VIH. Ces agents pathogènes peuvent être détectés par des tests sanguins qui recherchent les anticorps développés en réponse à l’exposition à ces agents pathogènes.
Afin de transmettre un agent pathogène à diffusion hématogène, un contact sang à sang est généralement nécessaire. Par exemple, les infirmières et les phlébotomistes courent un risque élevé d’exposition en raison de blessures par piqûre d’aiguille. Ces agents pathogènes peuvent également parfois être transmis par des plaies ouvertes ou par le partage de seringues entre les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses. Bien que de nombreuses personnes associent l’activité sexuelle à la transmission de maladies comme l’hépatite C, de nombreux agents pathogènes transmissibles par le sang ne peuvent être transmis qu’en présence de sang; certaines activités sexuelles peuvent ne pas être recommandées, tandis que d’autres peuvent être rendues raisonnablement sûres avec une barrière de protection.
Dans les hôpitaux, des protocoles stricts sont suivis pour éviter une exposition inutile aux agents pathogènes transmissibles par le sang, en particulier lorsque ces agents pathogènes se trouvent dans d’autres fluides corporels. Par exemple, toutes les aiguilles ne sont utilisées qu’une seule fois, puis jetées dans des conteneurs spécialisés. Le matériel chirurgical est soigneusement stérilisé pour le rendre sûr, et le personnel hospitalier veille à éviter tout contact sang à sang avec les patients. Si quelqu’un est exposé par quelque chose comme une blessure par piqûre d’aiguille, des médicaments prophylactiques peuvent être prescrits.
Certains biologistes se spécialisent dans l’étude des agents pathogènes transmissibles par le sang, en examinant comment ces agents pathogènes évoluent et les techniques possibles qui pourraient être utilisées pour le traitement. Certains agents pathogènes comme le virus qui cause le VIH sont à la fois virulents et difficiles à traiter malgré les meilleurs efforts de la communauté scientifique, tandis que des maladies comme le paludisme et la syphilis, qui étaient autrefois des fléaux, sont désormais traitables avec des médicaments modernes.