Un porteur de l’hépatite est une personne dont le test de dépistage du virus de l’hépatite est positif pendant plus de six mois, ce qui indique la présence d’une infection chronique. Les porteurs ne développent pas nécessairement de symptômes et peuvent ne jamais tomber malades, mais ils peuvent transmettre le virus à d’autres personnes, généralement en contact personnel étroit. Un patient préoccupé par la possibilité d’être porteur d’une hépatite peut demander un test sanguin pour vérifier la présence du virus. Un médecin peut également demander des tests de la fonction hépatique pour voir si le virus provoque une irritation hépatique active.
Il existe un certain nombre de virus de l’hépatite, chacun identifié par une lettre, comme l’hépatite A. L’hépatite B et l’hépatite C sont les causes habituelles d’inquiétude chez les porteurs de l’hépatite, car ces virus peuvent se cacher dans le corps pendant des décennies sans provoquer de symptômes, tout en étant versé dans les fluides corporels du patient. Un porteur de l’hépatite peut représenter un risque pour les prestataires de soins de santé lors de blessures par piqûre d’aiguille et d’interventions chirurgicales, et peut également transmettre le virus lors de contacts personnels étroits, en particulier lors du partage d’aiguilles ou lors d’autres contacts sanguins.
Le porteur de l’hépatite peut être en parfaite santé. Dans d’autres cas, les porteurs finissent par développer des symptômes d’hépatite, notamment de la fatigue, des nausées et une jaunisse. Le foie deviendra irrité et enflammé, provoquant des douleurs abdominales. Si un plan de traitement ne peut pas contrôler l’inflammation, les dommages au foie peuvent devenir si graves que le patient a besoin d’une greffe du foie. Certaines personnes peuvent se remettre d’épisodes d’hépatite pour devenir des porteurs, revenant à une infection asymptomatique une fois la crise aiguë terminée.
De nombreux travailleurs de la santé sont exposés à l’hépatite au travail et peuvent en devenir porteurs. Un travailleur de la santé peut avoir besoin de passer des tests réguliers pour vérifier l’infection par l’hépatite. Le fait d’être porteur de l’hépatite n’empêche pas les gens de travailler dans le domaine de la santé, mais ils doivent prendre certaines mesures pour protéger les patients et leurs collègues en cas d’incident impliquant des fluides corporels partagés ou renversés.
Pendant la grossesse, un médecin conseillera à une patiente qui n’a pas subi de test de dépistage de l’hépatite d’envisager de faire un test sanguin. Il existe des inquiétudes quant à la transmission du virus pendant le travail et l’accouchement, et le savoir à l’avance permettra au médecin de prendre certaines mesures de précaution pour réduire ce risque. L’hépatite peut se propager de diverses manières et peut être acquise à tout âge. Ainsi, la recommandation de test pour voir si le patient est porteur de l’hépatite n’est pas censée impliquer quoi que ce soit sur le mode de vie du patient, mais est utilisée à titre de mesure de précaution.