Il ne fait aucun doute que l’émotion que nous appelons amour peut avoir un effet puissant sur le bien-être physique, émotionnel et spirituel d’une personne. Certains ont même suggéré que le fait de tomber amoureux d’une autre personne pourrait être considéré comme une forme bénigne de maladie mentale, car le processus peut amener une personne à modifier si brusquement ses habitudes et sa personnalité. Il est certainement possible de devenir accro à l’amour, et cette dépendance peut déclencher des effets secondaires physiques et émotionnels dommageables si elle n’est pas maîtrisée. Un amoureux de l’amour peut ne pas faire quoi que ce soit d’illégal comme de la drogue ou de nuire physiquement comme trop manger, mais il ou elle se met toujours en danger en poursuivant des relations inappropriées ou dangereuses.
Un amoureux de l’amour se nourrit de la charge émotionnelle de l’amour ou du sexe de la même manière qu’un toxicomane reçoit un high de l’héroïne ou qu’un alcoolique profite de l’ivresse de l’alcool. Ce n’est pas le même niveau d’émotion qu’une personne moyenne pourrait ressentir si elle rencontrait un nouveau collègue attrayant, par exemple. Une personne en bonne santé peut se sentir attirée sexuellement ou émotionnellement par une autre personne, mais elle ne serait pas obsédée par les moyens de rencontrer cette personne ou de créer une relation amoureuse imaginaire dans son esprit. Ce type de toxicomane voit souvent les autres d’une manière plus idéalisée, en particulier lorsqu’il s’agit de fournir un sauvetage émotionnel ou une validation personnelle. Une personne en bonne santé peut se sentir blessée si sa proposition est rejetée, mais un amoureux de l’amour peut la considérer comme une trahison de la part d’une âme sœur.
Il y a aussi l’idée de co-dépendance qui tend à imprégner ces relations. Une personne en bonne santé peut partager l’excitation de la bonne nouvelle de son partenaire ou se plaindre d’une mauvaise expérience, mais un amoureux de l’amour utilisera souvent l’état émotionnel de son partenaire comme clé du sien. Chaque fois qu’un partenaire passe une mauvaise journée au travail, le partenaire toxicomane manifestera également de la frustration, de la colère ou de la dépression. Si un partenaire se sent particulièrement heureux ou optimiste, un partenaire co-dépendant imitera également son humeur. Pour de nombreuses personnes qui luttent contre l’amour ou la dépendance sexuelle, cette codépendance émotionnelle leur donne souvent le sentiment de ne plus pouvoir former leurs propres émotions indépendantes. Il existe également une tendance chez ces toxicomanes à éviter tout conflit avec leurs partenaires afin d’éviter toute possibilité de rejet.
Un signe classique d’une dépendance amoureuse ou sexuelle est l’anxiété de séparation extrême. L’idée de passer trop de temps loin d’un partenaire romantique ou sexuel peut littéralement amener le toxicomane à s’effondrer physiquement et émotionnellement. Les toxicomanes peuvent subir les mêmes symptômes de sevrage physique et mental que les toxicomanes ou les alcooliques. Certains peuvent commencer à imaginer des scénarios dans lesquels le partenaire disparu commet un adultère ou complote d’une autre manière pour mettre fin à la relation. Même ceux qui ont des relations amoureuses saines peuvent avoir des pensées irrationnelles de temps en temps, mais un amoureux de l’amour sera souvent obsédé par un partenaire jusqu’à ce que la relation atteigne un point de rupture. De nombreux toxicomanes sont qualifiés dans les premières étapes d’une romance ou d’une séduction sexuelle, mais n’ont pas les compétences émotionnelles nécessaires pour maintenir une relation à long terme.
Cependant, il existe des programmes de récupération pour ceux qui souffrent de dépendance à l’amour. Beaucoup sont calqués sur les programmes en 12 étapes associés aux Alcooliques anonymes. Un amoureux de l’amour en rétablissement peut être obligé d’arrêter ou de limiter sévèrement tout contact avec des partenaires romantiques actuels ou passés pendant le traitement. Des conseillers qualifiés exploreront souvent l’histoire personnelle du toxicomane pour découvrir tout lien avec son comportement actuel. Bien qu’il ne soit pas strictement interdit à ces toxicomanes de nouer de nouvelles relations amoureuses après la réadaptation, ils sont généralement encouragés à reconnaître certains déclencheurs qui pourraient conduire à des relations malsaines ou à un cycle autodestructeur.