L’entretien de la voie est un aspect de l’entretien ferroviaire qui est conçu pour s’assurer que le chemin de fer reste dégagé, sûr et navigable. Le terme entretien de la voie peut également être utilisé pour décrire des procédures similaires effectuées par les équipes de voirie et d’autres professionnels du transport qui maintiennent la priorité. Les équipes qui effectuent des tâches d’entretien des voies travaillent par tous les temps et dans toutes les conditions, allant des journées ensoleillées où des vérifications de routine des pistes peuvent être effectuées aux tempêtes hurlantes au cours desquelles les débris doivent être nettoyés des pistes.
Il existe un certain nombre de composants de cette maintenance. Une grande partie consiste à entretenir les pistes elles-mêmes. Les voies doivent être régulièrement vérifiées pour détecter des signes de problèmes pouvant inclure des traverses manquantes ou endommagées, des dommages aux rails et des obstacles tels que des arbres tombés ou des trains en panne. L’entretien de la voie comprend la vérification, le nettoyage et la réparation de routine des voies, à l’aide d’une variété d’équipements spécialisés.
L’entretien des voies concerne également la zone immédiatement adjacente aux voies. Les travailleurs doivent garder cette zone dégagée pour la sécurité. Leur travail peut inclure l’enlèvement des débris, le nettoyage des tranchées de drainage, l’installation de systèmes de drainage, la taille des arbres et des arbustes, la réapplication de gravier et d’autres activités. Garder cette zone dégagée favorise la visibilité afin que les conducteurs de train puissent voir clairement ce qui se passe devant eux, réduit les obstructions de la voie en gardant la zone autour de la voie dégagée des obstructions potentielles et réduit les risques d’incendie.
Le même type de travail peut être effectué par les équipes routières autour des routes, autoroutes et autoroutes. Dans les deux cas, les équipes s’occupent de la route ou de la voie en plus de la zone environnante, qui appartient au gouvernement ou au chemin de fer. L’entretien de la voie protège les communautés en plus des intérêts des personnes utilisant le rail ou la voie, car il peut prévenir les accidents et les décès en gardant la zone autour de la route ou de la voie dégagée, ce qui rend les trains et les voitures très visibles.
Dans de nombreuses régions, la piste ou la route et ses environs sont connus sous le nom d’emprise, et l’entretien de l’emprise est obligatoire par la loi en plus d’être une pratique à l’échelle de l’industrie. Les personnes ayant des intérêts historiques peuvent être intriguées de savoir que les chemins de fer ont déjà reçu de très grands droits de passage par le gouvernement, en particulier aux États-Unis, et qu’un certain nombre de chemins de fer ont établi des colonies le long de leurs voies qui se sont ensuite transformées en communautés florissantes. Les chemins de fer ont également utilisé les terres concédées comme droit de passage pour générer des bénéfices en cultivant des cultures, en subdivisant et en vendant les terres, ou en utilisant les terres pour abriter les employés et le matériel des chemins de fer.