La démence pugilistica est un trouble qui se développe sur plusieurs années en raison de multiples épisodes de traumatisme crânien. Les commotions cérébrales fréquentes peuvent entraîner des lésions cérébrales permanentes, entraînant une aggravation progressive des facultés mentales. La condition est très fréquente chez les boxeurs professionnels, ou pugilistes, comme son nom l’indique. Il n’y a pas de remède contre la démence pugilistique, bien que les médicaments et la thérapie puissent aider à ralentir le taux de dégénérescence cognitive et aider les patients à apprendre à vivre avec la maladie.
Une personne atteinte de démence pugilistique peut présenter une gamme de symptômes mentaux et physiques. Le trouble peut inhiber la capacité d’un individu à traiter le langage écrit ou parlé, à se concentrer sur des tâches et à se souvenir d’événements. Certaines personnes connaissent des épisodes psychotiques, des sautes d’humeur et des changements de comportement imprévisibles. Les symptômes physiques sont souvent similaires à ceux observés avec la maladie de Parkinson et peuvent inclure des tremblements des mains, des difficultés d’élocution et une perte de coordination des mouvements moteurs.
Les symptômes de la démence pugilistica ne se retrouvent pas exclusivement chez les boxeurs. Les athlètes qui pratiquent des sports de contact tels que le hockey et le football sont également à risque de développer la maladie. S’engager dans des activités rapides et à fort impact telles que le ski et la planche à roulettes peut entraîner une démence pugilistique si suffisamment de chutes sont effectuées. Les commotions cérébrales répétitives ne se manifestent pas toujours par une démence pugilistique. Il est probable, cependant, que de multiples contusions cérébrales, des lésions du cervelet et une mort massive des neurones commenceront à causer des problèmes d’ici une décennie environ.
Un médecin peut diagnostiquer la démence pugilistique en examinant les antécédents médicaux d’un patient, en évaluant les symptômes actuels et en effectuant des tests d’imagerie. Les tomodensitogrammes informatisés sont utilisés pour rechercher des signes physiques de dommages au cerveau et au tronc cérébral. Les électroencéphalogrammes et autres outils de surveillance des ondes cérébrales électriques peuvent aider un neurologue à déterminer la gravité de l’état d’un patient.
Les mesures de traitement sont déterminées en grande partie au cas par cas. Un médecin prescrit généralement des médicaments pour aider à prévenir les convulsions, les tremblements, les spasmes musculaires et d’autres manifestations physiques du trouble. Les antipsychotiques et les sédatifs peuvent être utiles pour les patients qui souffrent de changements de comportement, d’hallucinations et de problèmes de concentration. De nombreux patients participent à des thérapies orthophoniques et physiques continues pour les aider à maintenir le plus haut degré d’indépendance possible dans leur vie quotidienne.
La démence pugilistique est beaucoup plus facile à prévenir qu’à traiter. Le port d’un casque est essentiel lorsque vous pratiquez des sports de contact et d’action, que vous faites de la moto et que vous vous engagez dans d’autres activités où un traumatisme crânien est probable. En raison de l’incidence élevée de démence chez les boxeurs, de nombreuses ligues à travers le monde exigent de leurs athlètes qu’ils portent un casque protecteur à l’entraînement ainsi que lors des matchs réels.