Si un produit est ergonomique, il est spécifiquement conçu pour être confortable et facile à utiliser, physiquement et psychologiquement. Les produits ergonomiques sont souvent présentés comme réduisant la fatigue et les efforts répétitifs et augmentant la productivité.
Ces dernières années, l’ergonomie a été de plus en plus associée aux produits informatiques, tels que les souris et les claviers ergonomiques. Alors qu’un clavier standard est censé placer les poignets dans une position non naturelle, un clavier ergonomique est divisé avec chaque moitié placée à un angle par rapport à l’autre, formant une légère forme en V. Une posture plus naturelle peut être maintenue tout en posant les mains sur un clavier ergonomique, facilitant ainsi une expérience confortable même pendant de longues périodes d’utilisation.
Cependant, la simple affirmation selon laquelle un design est ergonomique ne le rend pas nécessairement plus confortable. Il n’y a pas de ligne directrice régissant la création d’un produit ergonomique, et la recherche utilisée pour les conceptions peut, dans certains cas, être erronée. Cela peut conduire à un produit qui, selon les normes populaires, est encore moins confortable que son homologue traditionnel.
À titre d’exemple, à la fin des années 80, une chaise ergonomique sans dossier était prétendument moins fatigante. La chaise a été conçue avec un motif en S inversé qui permettait de « s’agenouiller ». Bien que cela aurait pu être techniquement meilleur pour la posture sur papier, après une courte période d’assise sans soutien du dos, de nombreuses personnes l’ont trouvée plus fatigante qu’une chaise traditionnelle. La plupart de ces chaises sont maintenant fabriquées avec un support lombaire.
Selon le National Institute for Health (NIH) des États-Unis, une chaise ergonomique doit avoir une variété de caractéristiques réglables, notamment la hauteur du siège, l’inclinaison, les accoudoirs réglables et d’autres caractéristiques spécifiques (par exemple, un siège en « cascade » qui plonge vers le sol). Le NIH met également l’accent sur la création d’un espace de travail ergonomique et définit des directives pour une hauteur optimale du moniteur, l’éclairage, la position du clavier et de la souris, etc. En plus de créer un environnement physique propice aux mouvements naturels du corps, le NIH répertorie quelques exercices simples que l’on peut effectuer tout au long de la journée, assis à un bureau, pour soulager la fatigue.
Outre l’espace de travail, un autre domaine où le design ergonomique figure en bonne place est le design d’intérieur automobile. Sièges d’auto avec hauteur réglable, inclinaison du siège et support lombaire ; tableaux de bord et consoles disposés avec des commandes placées dans des emplacements intuitifs – même les boutons de commande eux-mêmes sont conçus pour être faciles à utiliser.
Bien que n’importe quel produit puisse avoir une certaine valeur ergonomique – distributeurs automatiques de billets, outils électriques et vélos de course pour n’en nommer que quelques-uns – en règle générale, plus un produit est utilisé de manière continue, plus le temps consacré à la recherche ergonomique pour le concevoir est long. D’où l’accent mis sur les produits d’espace de travail et les automobiles.
Le but des produits ou environnements ergonomiques est de s’interfacer avec les humains de la manière la plus naturelle possible. En achetant des produits et en créant des environnements au design ergonomique à la maison et au travail, chacun doit pouvoir profiter de son travail ou de ses loisirs avec plus de facilité et moins de stress.