L’ergonomie est la science qui étudie comment les gens interagissent avec leur environnement de travail. Les spécialistes dans ce domaine font souvent des recommandations conçues pour améliorer la sécurité et la productivité dans les environnements de travail, allant du pont d’un sous-marin nucléaire au bureau du secrétaire dans un immeuble de grande hauteur. Les préoccupations concernant la sécurité au travail ont conduit certains pays à utiliser des agences gouvernementales telles que l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA) aux États-Unis pour établir et appliquer des lois concernant les lieux de travail ergonomiques.
Le mot « ergonomie » signifie littéralement « les lois du travail ». Ce domaine a commencé à apparaître pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque plusieurs gouvernements ont commencé à réaliser que la conception des lieux de travail avait un impact énorme sur la sécurité et la productivité. Faire de petits changements tels que la modification des lumières utilisées dans les affichages des instruments dans les avions pourrait faire une grande différence, et à la fin de la guerre, des recherches plus approfondies sur l’ergonomie ont commencé. Dans les années 1980, l’ergonomie était un domaine très vaste et les recommandations en matière d’ergonomie avaient commencé à se répandre dans le grand public.
Quand les gens pensent à cette science, ils pensent souvent à l’ergonomie physique, ce qui implique de concevoir des lieux de travail qui soutiennent physiquement les gens. Un exemple classique d’ergonomie physique est l’aménagement d’un poste de travail. Idéalement, un poste de travail devrait permettre à quelqu’un de s’asseoir dans une position appropriée et d’accéder à l’équipement facilement et en toute sécurité, sans créer de tension. Les préoccupations d’ergonomie physique s’étendent également à des éléments tels que la conception de l’équipement, la disposition des pièces et la disposition de l’éclairage. Dans tous les cas, il est conçu pour créer un lieu de travail dans lequel les gens s’intègrent physiquement et confortablement.
Des machines et des meubles ergonomiquement corrects sont de plus en plus disponibles, de nombreuses préoccupations se concentrant sur les personnes utilisant des ordinateurs. Les ordinateurs ne sont pas très ergonomiques, les claviers en particulier étant un problème majeur, et de nombreuses personnes qui travaillent beaucoup sur ordinateur subissent des traumatismes liés au stress répétitif dans le cadre de leur travail. La réduction de l’incapacité, de l’inconfort et de la douleur résultant de telles blessures est importante dans de nombreux lieux de travail.
Cependant, l’ergonomie se produit également au niveau cognitif. Les écrans conçus avec l’ergonomie cognitive à l’esprit sont plus faciles à lire, à comprendre et à utiliser, par exemple. Le panneau d’arrêt est un excellent exemple : il est audacieux, se détachant de l’environnement pour le rendre facile à voir, et il est également facile à traiter et à comprendre. Comme le savent tous ceux qui ont déjà eu du mal avec une interface utilisateur déroutante, la prise en compte du fonctionnement du cerveau humain lors de la conception des choses peut faire une différence significative.
L’étude des principes ergonomiques comprend également l’ergonomie organisationnelle, la structure des organisations. Une organisation bien agencée favorise l’innovation, l’efficacité et la satisfaction au sein de l’organisation, tandis qu’une organisation mal agencée aura du mal. Certaines entreprises embauchent des consultants pour évaluer leur organisation et proposer des améliorations.