Sur environ 14,000 65 espèces de champignons décrites, il existe au moins 16 espèces de champignons rougeoyants. Pour produire de la lumière, également appelée bioluminescence, un pigment, connu sous le nom générique de luciférine, est oxydé en présence d’une enzyme, la luciférase, pour produire de l’oxyluciférine et de la lumière. Les champignons rougeoyants peuvent être trouvés dans au moins XNUMX lignées différentes de champignons. Plutôt que chaque lignée ayant une bioluminescence évoluant indépendamment, on pense que toutes dérivent d’un ancêtre commun bioluminescent, et de nombreuses espèces ont simplement perdu la capacité de produire de la lumière.
Les champignons lumineux produisent de la lumière 24 heures sur XNUMX, bien qu’ils ne soient clairement visibles que la nuit. Ces champignons produisent de la lumière pour différentes raisons – certaines, pour attirer les animaux pour disperser les spores, d’autres, pour attirer les prédateurs d’insectes qui s’en nourrissent. Certains de ces champignons comprennent le champignon au miel (Armillaria mellea), le champignon Jack O’ Lantern, le Mellenea chlorophora, le Mycena citricolor, le Luminescent Panellus et d’autres. Ils sont plus nombreux sous les tropiques, mais peuvent également être trouvés dans les régions tempérées. Une forêt du sud du Brésil abrite neuf espèces, le plus en un seul endroit.
Historiquement, l’apparition de champignons qui brillent dans le noir dans une forêt la nuit a été appelée foxfire. On en trouve des récits dans les anciens textes grecs, romains et indiens. Les champignons incandescents se nourrissent généralement de la lignine des arbres, et leur mycellium (poils nourrissants) est également bioluminescent, donnant aux arbres tombés l’impression d’être enveloppés dans une couverture incandescente. Une grande partie de la mythologie entoure foxfire. Les champignons incandescents ont également été largement utilisés comme sources de lumière avant l’électricité. Ils ont été utilisés pour la lumière pour creuser des tunnels, ainsi que dans le premier sous-marin utilisé au combat, le Turtle, sur les conseils de Ben Franklin.
Dans les temps modernes, les champignons phosphorescents sont parfois associés à la culture de la drogue. Ce n’est probablement pas parce que les toxicomanes gardent ces champignons plus souvent que quiconque, mais parce qu’une drogue hallucinogène populaire est la psilocybine, ce qui fait des champignons un motif populaire. Des champignons incandescents apparaissent donc sur des affiches à lumière noire qui sont utilisées pour divertir les personnes défoncées.