Une mineuse des feuilles est un type d’insecte dont la larve vit à l’intérieur d’une feuille, consommant les tissus végétaux à l’intérieur, mais laissant les surfaces intactes, de sorte qu’une partie ou la totalité de la feuille est évidée. Cela laisse une zone pâle et semi-transparente sur la feuille. Il existe un grand nombre de types différents de mineuses des feuilles, et le terme décrit une forme de comportement des insectes plutôt qu’un groupe taxonomique, ou une famille, d’insectes. L’extraction des feuilles se trouve dans plusieurs familles différentes d’insectes, y compris les mites, les tenthrèdes, les mouches et les coléoptères. Ce mode d’alimentation pourrait être une stratégie pour éviter les prédateurs en restant caché dans les feuilles de la plante nourricière, plutôt qu’exposé à la surface.
Les insectes miniers de feuilles adultes pondent leurs œufs soit à la surface de la feuille – auquel cas les larves, lorsqu’elles éclosent, creusent dans la feuille – ou à l’intérieur de la feuille, de sorte que les larves éclosent à l’intérieur de la feuille. Les mines produites par les larves d’insectes peuvent être divisées en types serpentins – qui sont de longs tunnels souvent sinueux qui s’élargissent à mesure que la larve grandit – et en taches – qui sont des plaques de forme irrégulière de feuilles évidées. Habituellement, l’extraction commence sur les feuilles matures, mais les larves forant dans les nouvelles feuilles en développement peuvent entraîner la formation de galles : des zones proéminentes de tissu foliaire enflé se forment autour de la larve par la multiplication ou l’agrandissement de cellules indifférenciées de la feuille encore en croissance. Selon l’espèce, la larve se fraie un chemin hors de la feuille pour se nymphoser ou le fait à l’intérieur de la feuille, l’adulte se frayant un chemin à sa sortie.
Une grande variété de plantes sont affectées par les insectes mineuses des feuilles, y compris beaucoup d’importance économique, mais il est relativement rare que des dommages importants aux cultures se produisent car la santé globale des plantes n’est généralement pas gravement affectée. Les plantes ornementales, cependant, peuvent être rendues moins attrayantes par les activités de ces insectes. Dans certains cas, ils peuvent être porteurs de maladies des plantes.
Les dommages causés par les mineuses des feuilles peuvent être minimisés par l’utilisation d’insecticides ou, à plus petite échelle, par l’élimination et la destruction des feuilles endommagées. Au moins une plante, Caladium steudneriifolium, originaire d’Équateur, semble avoir développé sa propre défense : des motifs de couleur claire, appelés panachures, sur les feuilles ressemblent aux dommages causés par les mineuses. Les feuilles dépourvues de ces motifs sont attaquées beaucoup plus fréquemment par les mineuses des feuilles que celles qui ont une panachure naturelle ou des marques peintes à des fins expérimentales. Il semble que ces marques découragent les mineuses des feuilles de pondre leurs œufs sur les feuilles qui en contiennent, et il a été supposé que la panachure, que l’on trouve dans de nombreuses plantes, aurait pu évoluer à cette fin.