Les soins ambulatoires peuvent faire référence à de nombreux types de soins médicaux offerts aux patients qui ne passent pas la nuit à l’hôpital. Il s’agit d’un vaste domaine qui englobe une quantité importante de la pratique médicale. Par exemple, la visite moyenne du médecin est considérée comme des soins ambulatoires, mais le terme peut être plus spécifique aux types de soins qui étaient auparavant dispensés dans les hôpitaux.
Par exemple, de nombreuses personnes subissent maintenant des chirurgies le jour même. Ceux-ci peuvent être effectués dans les hôpitaux, les centres chirurgicaux ou dans les cabinets médicaux. Il s’agit d’un type de soins ambulatoires typique car il ne nécessite généralement pas d’hospitalisation du patient. Certes, les soins médicaux ambulatoires peuvent devenir des patients hospitalisés si une personne a besoin de plus de temps pour se rétablir, mais le fait que de nombreuses personnes rentrent chez elles le jour même d’une intervention chirurgicale rend ces procédures ambulatoires.
D’autres formes de services ambulatoires sont offertes par certains centres thérapeutiques ou de réadaptation. Les gens peuvent assister à des cliniques d’une journée pendant plusieurs semaines ou plus pour traiter des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. Alternativement, certaines personnes désignées comme gravement handicapées reçoivent des soins ambulatoires pendant la journée. Des centres existent pour travailler avec des enfants émotionnellement perturbés ou pour les enfants atteints d’autisme sévère. Ces centres s’occupent de ces personnes pendant la journée, mais les patients rentrent ensuite chez eux la nuit pour être avec leur famille ou leurs gardiens.
Les services de réadaptation supplémentaires peuvent être considérés comme des soins ambulatoires. Ceux-ci comprennent des traitements de physiothérapie et de médecine sportive. Alternativement, les soins médicaux ambulatoires peuvent se référer aux services offerts par les hôpitaux qui n’impliquent pas d’hospitalisation. Certains hôpitaux ont des cliniques de soins d’urgence qui sont situées sur ou hors de leurs campus et sont principalement utilisées pour traiter les personnes qui ont besoin de soins immédiats mais ne nécessitent pas d’hospitalisation. Quelques personnes qui se présentent dans une clinique de soins d’urgence doivent éventuellement être hospitalisées, et les médecins ou autres professionnels de la santé prendraient les mesures appropriées pour faire passer ces patients des soins ambulatoires aux soins hospitaliers.
Une certaine confusion peut exister avec le concept de soins ambulatoires, surtout lorsqu’il fait référence aux cliniques ambulatoires. Ceux-ci peuvent être situés dans des hôpitaux, mais peuvent être les moments ou les endroits désignés où les médecins employés par les hôpitaux, en particulier les spécialistes, assurent le suivi des patients qui ne sont pas actuellement hospitalisés. Encore une fois, ces spécialistes peuvent parfois avoir besoin d’hospitaliser un patient qui n’est pas assez bien pour être traité en ambulatoire.
La tendance en médecine à faire de nombreux types de soins ambulatoires a ses détracteurs et ses fans. Il est certainement vrai que de nombreuses personnes sont beaucoup plus à l’aise de pouvoir se reposer à la maison entre les traitements de différents types. Cette forme de médecine est généralement beaucoup moins chère que l’hospitalisation d’un patient. Cependant, certaines personnes ne reçoivent pas de soins adéquats de la part d’autres personnes à domicile et seraient mieux dans un milieu de soins hospitaliers. Les médecins peuvent en tenir compte lorsqu’ils décident si les soins ou le traitement doivent être effectués en ambulatoire, mais de nombreuses formes de soins ambulatoires n’impliquent même pas cette considération.