Les vert?bres cervicales, ?galement appel?es colonne cervicale et, plus commun?ment, le cou, sont une structure du syst?me squelettique du corps compos?e de sept os individuels de forme irr?guli?re. Ces os quelque peu circulaires reposent les uns sur les autres au lieu d’?tre fusionn?s en une seule structure solide. Cela permet une bonne flexibilit? afin qu’une personne puisse tourner son cou d’un c?t? ou de l’autre sans causer de dommages au cou. Chaque vert?bre a un centre creux, un peu comme un beignet. Empil?s les uns sur les autres, ils forment une cavit? protectrice, ? travers laquelle s’?tend la partie la plus importante de la moelle ?pini?re.
Les fonctions vitales pour maintenir la vie telles que le rythme cardiaque et la respiration peuvent ?tre soudainement interrompues et impossibles ? restaurer si des dommages aux vert?bres cervicales p?n?trent dans le cordon qui les traverse. C’est pour cette raison que les vert?bres cervicales sont les plus importantes de tous les os du torse ; ils sont ?galement parmi ceux qui sont le plus facilement endommag?s. Les chutes de plus de trois fois la hauteur d’une personne, les accidents de voiture et les blessures au cou caus?s par les balles de tout type d’arme sont souvent tr?s graves voire mortelles en raison des dommages irr?versibles qui peuvent ?tre caus?s aux vert?bres cervicales.
Parmi les toutes premi?res interventions effectu?es par les techniciens m?dicaux d’urgence (EMT) et les ambulanciers param?dicaux aux ?tats-Unis ainsi que dans de nombreux autres pays, il y a ce qu’on appelle la tenue de la colonne cervicale ou de la colonne vert?brale en abr?g?. Il est possible que les vert?bres cervicales soient bless?es sans causer de dommages importants au cordon qui les traverse. Il existe n?anmoins un grand danger de blessure au cordon au moindre mouvement du cou de la victime. C’est pourquoi un sauveteur m?dical professionnel emp?chera imm?diatement le mouvement des vert?bres cervicales en maintenant fermement le cou du patient en ligne avec le reste de la colonne vert?brale pendant que le corps est doucement d?plac? dans la position anatomique.
Un dispositif connu sous le nom de collier cervical est utilis? par les fournisseurs de soins de sant? lorsqu’il y a un soup?on de blessure aux vert?bres cervicales. Ces sauveteurs, cependant, ne cessent jamais de soutenir et de stabiliser manuellement cette section vitale de la colonne vert?brale, m?me apr?s l’application du collier, jusqu’? ce que le patient soit attach? ? ce qu’on appelle une planche dorsale. Bien qu’il puisse ?tre difficile de palper les diff?rents os du cou, les illustrations et les photographies du squelette les r?v?lent clairement.