L’escrime sportive est un sport de combat à l’épée qui a ses racines dans le duel, bien qu’aujourd’hui il s’agisse d’une danse stylisée entre deux athlètes, plutôt que d’un combat à mort. On trouve des tournois et des écoles d’escrime sportive partout dans le monde, bien que ce sport soit le plus populaire en Europe. Les élèves peuvent apprendre plusieurs styles différents, dont le français, le hongrois et l’italien, et également apprendre à tirer avec une variété d’armes.
L’escrime sportive est ancrée dans la tradition et les escrimeurs prennent leur sport très au sérieux. L’honneur, le respect et la courtoisie sont fortement soulignés dans l’escrime sportive, où les adversaires se serrent la main et saluent avant de commencer un combat et font de même à la fin. Dans un tournoi, l’escrime sportive se déroule sur un terrain de jeu clairement défini de 46 pieds (14 mètres) sur six pieds (deux mètres). Les tireurs restent dans ce champ pendant le combat, se poursuivant de haut en bas pour prendre le dessus. Un tireur marque un point lorsqu’il touche l’adversaire ou le pousse hors du terrain de jeu.
Trois armes sont utilisées en escrime sportive : l’épée, le sabre et le fleuret. Le foil a été développé à l’origine comme une arme d’entraînement, et est beaucoup plus léger et plus facile à utiliser. La plupart des escrimeurs commencent par apprendre le fleuret, afin de s’habituer au maniement d’une lame et d’apprendre les règles et les traditions de l’escrime. Un foil a un petit protège-main et une lame rectangulaire. Les points ne peuvent être marqués qu’avec la pointe d’un fleuret sur le torse de l’adversaire : les membres sont exclus. De nombreux escrimeurs s’en tiennent au fleuret, et c’est l’arme prédominante utilisée dans les tournois.
Une épée est une arme à pointe, avec une lame qui apparaît en forme de V en coupe transversale. Un grand protège-main est utilisé pour protéger le tireur, qui ne marque avec la pointe de l’arme que sur n’importe quelle partie du corps. Le sabre est une lame beaucoup plus lourde, légèrement incurvée avec une section transversale en forme de Y. C’est la seule arme blanche utilisée en escrime sportive et peut être utilisée sur n’importe quelle partie du corps au-dessus de la taille. Toutes les parties d’un sabre peuvent être utilisées pour marquer, et de nombreux escrimeurs attaquent leurs adversaires, comme l’auraient fait les combattants à l’épée d’autrefois.
Les autres équipements d’escrime sportive comprennent une veste en toile épaisse qui couvre les bras, une protection de poitrine supplémentaire pour les escrimeuses, des gants et des pantalons bien ajustés pour protéger les jambes. Les vêtements d’escrime sont conçus pour permettre une liberté de mouvement pour les mouvements rapides et le jeu de jambes, afin que les observateurs puissent voir ce qui se passe. En compétition, les escrimeurs portent également des chaussures spéciales conçues pour les aider à se déplacer rapidement et efficacement. Enfin, les tireurs portent un casque en tout temps pour se protéger le visage et les yeux.
Traditionnellement, un combat d’escrime s’interrompt chaque fois qu’un tireur est touché pour déterminer à qui le point va. Dans un combat agité où plusieurs coups peuvent avoir été reçus des deux côtés, le tireur qui est touché en premier doit céder le point. Les observateurs aident à faire respecter le système d’honneur, et la technologie moderne a également entraîné l’utilisation de la veste électrique, qui enregistre un coup légal avec un bruit fort.
Regarder des escrimeurs sportifs talentueux peut être comme regarder une danse. L’escrime sportive incorpore des mouvements rapides et fluides, qui semblent souvent venir sans avertissement aux spectateurs. Les tireurs individuels essaient de prédire les mouvements des uns et des autres et de se jeter les uns les autres avec des attaques et des fentes inattendues. Un combat d’escrime peut commencer par une poursuite discrète sur le terrain de jeu, mais se terminer par une rafale de coups bien synchronisés et intelligemment exécutés qui sont passionnants à voir.