L’ampleur du marché fait référence à la théorie selon laquelle la force du marché boursier dépend du mouvement de toutes les actions du marché. Cela va à l’encontre de la théorie selon laquelle l’ensemble du marché est tiré par quelques actions majeures. Si les signaux de largeur du marché sont forts, cela tend à signifier que le marché a une tendance à la hausse, tandis que de mauvais signaux indiquent un ralentissement. Certains des outils disponibles pour les investisseurs qui croient en cette théorie sont les statistiques de volume, les statistiques comparant le montant des actions en hausse avec le montant en baisse, et la comparaison des actions atteignant des sommets annuels et des actions atteignant des creux annuels un jour donné.
Alors que certains investisseurs aiment concentrer leur attention sur des actions individuelles, d’autres n’agiront pas sur une action tant qu’ils ne pourront pas comprendre comment le marché se porte dans son ensemble. Ces investisseurs veulent savoir si le marché est un marché haussier, ce qui signifie qu’il a une tendance positive et est conduit par des investisseurs optimistes, ou s’il s’agit d’un marché baissier, ce qui signifie qu’il a une tendance négative et que les investisseurs essaient de sortir de leur d’anciennes positions plutôt que de nouvelles. L’ampleur du marché est une tentative de déterminer la dynamique du marché en examinant l’ensemble du marché.
L’avantage des indicateurs de largeur de marché est qu’ils peuvent être en mesure de distinguer quand d’autres indicateurs de marché peuvent être hors cible. Quelques grandes actions pourraient se rassembler à un moment donné, et l’ampleur de ces actions pourrait fausser considérablement certaines moyennes du marché. Si une grande majorité des actions restantes sur le marché sont en baisse en même temps, il est probable que ces grandes actions pourraient fausser le tableau général.
Le nombre d’actions en hausse et en baisse et le volume des actions vendues sont deux grands indicateurs de l’ampleur du marché. L’utilisation de la ligne avance-baisse, qui mesure la différence entre les actions à la hausse et les actions en baisse un jour donné, et la cartographie de la différence sur une période donnée peut aider à repérer les tendances à la hausse et à la baisse. Parallèlement, le volume total des actions à la hausse achetées par opposition au montant des actions en baisse achetées peut indiquer la fiabilité de ces tendances.
Il existe de nombreuses autres statistiques disponibles pour ceux qui analysent l’étendue du marché, et l’une des plus importantes est la comparaison des plus hauts ou des bas de 52 semaines. Celles-ci se produisent lorsque les stocks atteignent leur point haut de l’année dernière ou leur point bas de la même période. La comparaison de la quantité de hauts et de bas peut montrer s’il y a une forte montée en flèche ou, au contraire, une forte baisse.