Les vertébrés peuvent accumuler de grandes quantités de déchets dans leurs tissus, leurs organes et leur sang. Pour empêcher les substances nocives de rester dans le corps, l’élimination des déchets est réalisée par un processus appelé excrétion. Au cours de ce processus, les déchets sont évacués par l’urine, la sueur et d’autres moyens.
L’excrétion a lieu à l’aide de quatre systèmes corporels. Dans le système urinaire, les reins travaillent pour débarrasser le corps de l’eau et des toxines. Ils éliminent également les électrolytes et les composés azotés. En débarrassant le corps des déchets de dioxyde de carbone par la respiration, les poumons forment le levier respiratoire du système excréteur.
Comme les reins, la peau aide le corps à excréter les déchets d’azote, d’eau et d’électrolytes du système tégumentaire. La sueur excrétée par la peau contient des déchets tels que l’acide lactique et l’urée. Un autre objectif de l’excrétion de la sueur par la peau est de maintenir la température corporelle et l’homéostasie. Le système digestif joue également un rôle important dans le processus d’excrétion. L’intestin est responsable de l’élimination de la pigmentation biliaire, des sels de métaux lourds et d’autres déchets digestifs.
Les déchets existent sous plusieurs formes. Les cellules mortes et la sueur sont les déchets les plus couramment excrétés par la peau. Les déchets liquides et solides sortent du corps par digestion sous forme d’urine et de matières fécales. Le dioxyde de carbone et les autres gaz excrétés par les poumons sont sous forme gazeuse. Les poumons excrètent également du mucus par excrétion mucociliaire.
Le processus d’excrétion est vital pour la santé et le bien-être des êtres humains et des autres créatures. Les déchets trouvés dans le corps sont toxiques et, sans une détection appropriée, peuvent facilement entraîner la mort. Le système excréteur trouve ces déchets et les élimine, permettant au corps de rester sain et fonctionnel.
Chez les plantes, les déchets ne s’accumulent pas aussi fortement que chez les mammifères et autres vertébrés. La méthode d’excrétion utilisée par les plantes consiste généralement en la simple diffusion des gaz résiduaires dans l’environnement de l’organisme. Comme les humains, les vertébrés excrètent les déchets par la peau, les poumons et l’urètre à l’aide des reins et des poumons.
Les processus d’élimination des déchets du corps peuvent mal fonctionner ou cesser si les organes excréteurs échouent. Les médicaments et le remplacement d’organes peuvent parfois remédier à de tels dysfonctionnements. De longs traitements manuels, tels que la dialyse, peuvent parfois être comblés lorsqu’un organe, tel que le rein, tombe en panne de façon permanente. S’il n’est pas correctement remplacé ou traité, l’échec excréteur peut entraîner une maladie grave et la mort.
Beaucoup de gens qualifient la défécation d’excrétion. L’utilisation du terme de cette manière, cependant, est incorrecte. Bien que les matières fécales elles-mêmes contiennent des déchets et que leur libération fasse partie du processus d’excrétion, la défécation elle-même n’est pas considérée comme l’élimination des déchets. Au lieu de cela, il se réfère principalement à l’élimination des aliments non digestibles.