Un continent perdu est un continent, une île ou une grande région qui existait il y a longtemps mais qui ne vit aujourd’hui que grâce à des preuves indirectes telles que des mythes ou de rares preuves archéologiques. Le continent perdu le plus célèbre du monde, l’Atlantide, était un exemple fictif inventé par Platon vers 360 avant JC pour illustrer ses théories politiques. Selon Platon, l’Atlantide était une puissance navale située devant les colonnes d’Hercule (détroit de Gibraltar) 9000 ans avant l’époque de Solon, soit environ 9600 avant notre ère. Même si la description de Platon du continent perdu d’Atlanta était clairement fictive, des millions de penseurs au cours des siècles se sont par la suite accrochés au concept et le considèrent à tort comme réel.
Bien que l’Atlantide n’ait jamais existé, le concept d’un continent perdu n’est pas entièrement fictif. Au cours de la dernière ère glaciaire, qui a atteint son intensité maximale il y a 20,000 12,000 ans et s’est terminée il y a 100 328 ans, une plus grande partie de l’eau du monde était enfermée dans d’énormes glaciers continentaux, ce qui a entraîné un niveau de la mer d’environ XNUMX m (XNUMX pi) inférieur à celui d’aujourd’hui. Cela signifiait que de nombreuses zones maintenant inondées étaient autrefois sèches, et beaucoup d’entre elles sont connues pour avoir été habitées par des humains.
Ceux-ci incluent Doggerland, qui occupait la mer du Nord actuelle; Sundaland, qui comprenait de nombreuses îles d’Indonésie ; les îles Philippines, qui formaient une seule grande île ; L’Australie et la Nouvelle-Guinée étaient reliées pour former le Sahulland ; et il y avait de vastes étendues de terre entre l’Alaska et la Russie d’aujourd’hui, formant la Béringie, où les humains ont habité pendant des milliers d’années en tant que communauté indépendante piégée de tous côtés par les glaciers. De vastes zones autour des franges de la mer Noire actuelle étaient également au-dessus de l’eau et habitées.
Parce que les humains aiment vivre près des océans quand ils le peuvent, la plupart des établissements humains de la période de la dernière période glaciaire sont actuellement sous-marins, ce qui rend l’archéologie de cette longue période très difficile. Certains des sites de peinture rupestre les plus étonnants ont été découverts dans des grottes liées à des passages sous-marins. Submergés pendant 12,000 1930 ans, ces sites ont été cachés aux yeux humains jusqu’à l’invention de la plongée sous-marine dans les années XNUMX. Beaucoup d’autres restent à découvrir. En raison de la dernière période glaciaire, une grande partie des franges submergées des continents actuels sont des terres perdues.
Deux des exemples les plus grandioses d’un continent perdu sont le plateau de Kerguelen, un microcontinent du sud de l’océan Indien presque trois fois plus grand que le Japon mais submergé de 1 à 2 km (0.6 à 1.2 mi) sous l’eau ; et l’Antarctique, qui était autrefois un continent forestier. Pendant la majeure partie de l’histoire de la Terre, l’Antarctique était situé plus au nord et relié à d’autres continents. Il y a environ 23 millions d’années, il a commencé à geler, tuant toutes les plantes et tous les animaux complexes à sa surface.
Le plateau de Kerguelen a été formé comme une grande province ignée il y a environ 130 millions d’années, et était un microcontinent connecté à l’Australie et à l’Inde pendant des millions d’années, comme en témoigne sa composition géologique. Il y a environ 50 millions d’années, il avait probablement une flore et une faune tropicales, mais tout cela a été détruit lorsqu’il a coulé sous l’eau il y a 20 millions d’années.