L’extraction à l’acétone est une méthode permettant de séparer certaines substances spécifiques d’un échantillon de matériau à l’aide du solvant acétone, qui est un composé organique de formule chimique C3H6O. Ce composé est un excellent solvant largement utilisé dans les procédés industriels, dans les produits ménagers tels que le dissolvant pour vernis à ongles et dans les laboratoires en raison de sa capacité à dissoudre de nombreux composés organiques, notamment les huiles, les graisses et les plastiques. Il est également très volatil, ce qui permet d’isoler facilement toute substance dissoute simplement en évaporant l’acétone. Le processus d’extraction peut être utilisé soit pour obtenir la substance souhaitée à partir de la matière première, soit pour éliminer les impuretés indésirables, en fonction de la solubilité des composés constituant la matière. L’extraction à l’acétone pourrait être l’une des nombreuses étapes de l’extraction et de la purification de composés utiles à partir de matières premières, d’autres solvants étant utilisés à différentes étapes.
L’un des principaux domaines industriels dans lesquels l’extraction à l’acétone est utilisée est le recyclage des déchets plastiques. Les déchets ménagers et industriels peuvent contenir une variété de types de plastique potentiellement réutilisables qui peuvent souvent être séparés manuellement avant le traitement, mais ils contiendront de nombreuses impuretés. L’extraction à l’acétone peut souvent être utilisée pour récupérer du plastique de pureté relativement élevée. Par exemple, l’acétone dissout facilement le polystyrène et peut être utilisée pour récupérer ce matériau utile à partir d’un mélange de plastiques.
Un autre matériau très utile qui peut être récupéré par extraction à l’acétone est le polyméthacrylate de méthyle (PMMA), un plastique transparent commercialisé sous plusieurs noms commerciaux. Il est utilisé comme substitut du verre moins cher que les produits similaires en polycarbonate et a l’avantage de ne pas nécessiter de bisphénol nocif pour sa synthèse. Après traitement avec d’autres solvants, les déchets plastiques contenant ce produit sont bouillis dans de l’acétone pour en extraire le PMMA, qui pourra être utilisé tel quel ou transformé en méthacrylate de méthyle, matière première de sa fabrication.
L’extraction à l’acétone est également une procédure de laboratoire couramment utilisée pour obtenir des composés spécifiques à partir de divers matériaux biologiques et est très utilisée dans l’analyse pour détecter ou déterminer le contenu de divers produits chimiques dans un échantillon. Généralement, un échantillon du matériau est finement broyé ou réduit en pulpe avant d’être mélangé avec de l’acétone. Les composés solubles dans l’acétone iront en solution; la solution peut alors être soutirée ou filtrée et les composés d’intérêt extraits. Cette méthode peut être utilisée, par exemple, pour déterminer les niveaux de résidus de pesticides dans le sang et les tissus humains, dans les aliments et dans le sol, et c’est une méthode importante pour surveiller l’exposition humaine à des substances potentiellement nocives. D’autres utilisations en laboratoire de cette procédure comprennent l’extraction de la chlorophylle et d’autres pigments photosynthétiques de la matière végétale et la détermination de la teneur en graisse dans des échantillons d’aliments.