L’extrait d’hamamélis provient de l’écorce, des brindilles et des feuilles de l’arbuste Hamemelis virginiana originaire d’Amérique du Nord. L’extrait a des propriétés astringentes et anti-inflammatoires et est un ingrédient populaire dans les préparations de soins naturels de la peau. L’extrait est souvent utilisé pour traiter l’acné, l’érythème fessier, l’éruption cutanée et les varices. L’ingrédient est également utilisé dans les lotions, les crèmes à raser, les crèmes anti-hémorroïdes, les gouttes pour les yeux, les astringents, les toners et les nettoyants pour le visage.
Les propriétés médicinales de l’hamamélis ont été découvertes et utilisées pour la première fois par les Amérindiens. Ils ont cuit à la vapeur les brindilles et l’écorce de la plante, les utilisant pour traiter l’enflure, les éruptions cutanées, les piqûres d’insectes, les tumeurs et pour arrêter les saignements internes et externes. Les feuilles pourraient également être utilisées pour faire un thé à l’hamamélis à prendre en interne pour traiter la dysenterie et le rhume. Les brindilles tordues de l’arbuste d’hamamélis étaient parfois utilisées pour chercher de l’eau, ce qui a peut-être contribué à son nom.
Dans les années 1800, Theron T. Pond a appris les propriétés curatives de l’hamamélis auprès des Amérindiens. Il a créé la première préparation commerciale largement disponible d’extrait d’hamamélis, connue sous le nom d’« extrait d’étang ». Aujourd’hui, l’hamamélis est largement disponible dans le monde entier sous de nombreuses formes.
Les principaux ingrédients de l’extrait sont les tanins, les flavonoïdes, l’acide gallique, les catéchines et les huiles volatiles. Les tanins contractent la peau, aident à arrêter les saignements et ont un effet astringent global. Il est largement admis que les tanins sont la clé des propriétés curatives de l’hamamélis. La concentration la plus élevée de tanins se trouve dans l’écorce d’hamamélis, dont très peu est contenue dans les mélanges commerciaux d’alcool d’hamamélis vendus dans les pharmacies.
L’extrait d’hamamélis couramment vendu dans les pharmacies et les pharmacies américaines peut être utilisé comme astringent et pour traiter les éruptions cutanées et l’inflammation. Bien que ces produits contiennent très peu de tanins considérés comme responsables des propriétés astringentes de l’hamamélis, certains autres ingrédients peuvent avoir des effets curatifs et thérapeutiques précieux. En Europe, les produits à base d’hamamélis sont fabriqués à partir d’écorce plus concentrée et contiennent plus de tanins.
L’effet astringent de l’extrait d’hamamélis en fait un ingrédient populaire dans la crème pour hémorroïdes. En plus de son utilisation la plus évidente, la crème contre les hémorroïdes a également été utilisée pour réduire les poches sous les yeux. Bien que l’hamamélis ne soit pas couramment pris en interne, le thé d’hamamélis a été utilisé pour traiter les saignements internes et la diarrhée. Étant donné que l’hamamélis pousse à l’état sauvage dans une grande partie des États-Unis, certaines personnes fabriquent leur propre thé à partir des feuilles ou fabriquent leurs propres remèdes maison en utilisant l’écorce et les brindilles. Il est important de noter que l’extrait d’hamamélis en pharmacie ne doit être utilisé que par voie topique, jamais en interne.