L’hamamélis est un arbuste à croissance basse originaire d’Amérique du Nord. Il a une longue histoire d’utilisation médicinale, et la culture de la brousse s’est répandue en Europe à cette fin. Des préparations allant des teintures aux crèmes apaisantes sont disponibles dans la plupart des pharmacies, ainsi que dans les magasins spécialisés pour les soins de la peau. La plante agit comme un tissu astringent, raffermissant et tenseur et agit pour réduire les démangeaisons et les irritations. D’autres propriétés ont également été attribuées à l’hamamélis, ce qui en fait un excellent ajout polyvalent à l’armoire à pharmacie.
Quatre espèces d’hamamélis sont incluses dans le genre Hamamelis. Toutes les plantes ont des feuilles alternées simples avec des bords ondulés et des fleurs jaune vif qui apparaissent à l’automne. Simultanément, le fruit des fleurs de l’année précédente mûrit. Lorsque les graines ont complètement mûri, les gousses s’ouvrent de manière explosive, éjectant les graines dans la zone environnante. Ce trait a conduit à un autre nom commun, noisette cassante.
Certaines personnes croient à tort que le nom de la plante est lié aux sorcières. En fait, les origines sont un peu plus banales. La « sorcière » n’est qu’une corruption du mot anglo-saxon wych, qui signifie flexible. Les branches de cette plante sont bien connues pour leur souplesse. Cependant, la plante a des associations mystiques, car on dit que les branches font des baguettes de radiesthésie très appropriées.
Les distillations, les teintures et les thés de la plante d’hamamélis sont utilisés depuis des centaines d’années pour traiter un large éventail de maladies. Pour créer une distillation, la plante est cuite à la vapeur pour en extraire les précieuses huiles volatiles. Les teintures sont faites avec de l’écorce en suspension dans de l’alcool pour lessiver ses composés utiles, et les thés sont faits avec des feuilles, de l’écorce et des fleurs bouillies dans de l’eau. Pour les applications internes, le thé est utilisé. Les teintures et les distillations sont destinées à un usage externe.
Les recherches menées sur l’hamamélis suggèrent qu’il agit de plusieurs manières. En tant qu’astringent, il peut éliminer l’irritation causée par les piqûres d’insectes, les coups de soleil et les muscles endoloris. Il peut également être utilisé comme tonique sur le visage et le corps, ou pour apaiser les tissus irrités. Il semble également avoir des propriétés anesthésiantes de surface, c’est pourquoi il est utilisé sur les muscles endoloris. Certaines lotions et crèmes de soin contiennent de l’hamamélis, tout comme les produits de rasage. Il peut également être acheté sous forme d’extrait pur ou de teinture.