Haemophilus influenzae est une bactérie hautement contagieuse qui se transmet par contact direct avec des personnes infectées. Les bactéries peuvent causer des problèmes aux poumons et aux sinus, et parfois entraîner de graves infections du cerveau, des os et du sang. Les souches d’Haemophilus influenzae sont présentes dans le monde entier et sont une cause importante de maladie et de décès dans les pays pauvres et sous-développés. La plupart des habitants des pays développés ont accès à des vaccinations infantiles contre l’agent pathogène. Le traitement par antibiotiques oraux ou intraveineux est généralement efficace pour éliminer les infections actives et prévenir les complications majeures mettant la vie en danger.
Il existe six souches reconnaissables d’Haemophilus influenzae, qui peuvent toutes potentiellement causer des problèmes de santé chez l’homme. La souche la plus courante, représentant environ 90 pour cent des infections, est Haemophilus influenzae de type B. Les nourrissons et les enfants de moins de 10 ans sont les plus exposés au risque d’infection car leur système immunitaire n’est pas encore assez fort pour combattre les agents pathogènes de type B. Les adultes dont le système immunitaire est affaibli en raison de maladies chroniques ou de traitements chimiothérapeutiques contre le cancer sont également à risque. Les adolescents et les adultes en bonne santé ne sont pas susceptibles de développer des infections actives lorsqu’ils sont exposés à des bactéries.
La plupart des infections à Haemophilus influenzae commencent dans les voies respiratoires après avoir respiré des agents pathogènes provenant de la toux ou des éternuements d’une personne infectée. Une sinusite ou une pneumonie peut se développer dans la semaine suivant le contact avec des bactéries. Une personne peut également avoir de la fièvre, des frissons, des difficultés respiratoires, une congestion des sinus et des douleurs musculaires. Sans traitement, il est possible que les bactéries se propagent à d’autres parties du corps. Certaines personnes développent également des éruptions cutanées douloureuses, des problèmes digestifs et des infections des voies urinaires.
La méningite, un type d’infection cérébrale, est une complication rare mais potentiellement mortelle de l’infestation par Haemophilus influenzae. Un nourrisson ou un jeune enfant qui développe une méningite peut éprouver de graves maux de tête, des problèmes de vision, des nausées, des vomissements et une confusion mentale. Une infection systémique peut également survenir une fois que les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine, entraînant des douleurs dans tout le corps et une fatigue extrême.
Le traitement des infections mineures consiste généralement en une cure d’antibiotiques par voie orale de deux semaines à un mois. Une fois que les analyses de sang ont confirmé que Haemophilus influenzae est responsable des symptômes, un médecin peut vous prescrire du céfotaxime, de la ceftriaxone ou un antibiotique similaire. Des mesures d’hospitalisation et de soins intensifs peuvent être nécessaires si des complications telles que la méningite surviennent.
Les efforts de vaccination obligatoire du gouvernement ont pratiquement éradiqué les maladies à Haemophilus influenzae dans la plupart des régions du monde. Cependant, les personnes qui vivent dans des conditions précaires et insalubres avec peu ou pas d’accès à des soins de santé de qualité connaissent encore des taux de mortalité élevés. Des efforts sont en cours par les agences gouvernementales et les organisations de bonne volonté à but non lucratif pour fournir aux personnes défavorisées l’éducation et les médicaments dont elles ont besoin pour prévenir les épidémies généralisées.