L’hétéroglossie est l’idée que différentes formes de langage peuvent exister au sein d’un même texte cohérent. C’est le cas pour certains types de communication textuelle, mais pas pour d’autres. Par exemple, il serait généralement inapproprié pour un document technique, un plan d’affaires, un avis public d’inclure plus d’un dialecte ou type de langue. Les types de texte courants qui peuvent inclure plus d’une forme linguistique ou dialecte sont en grande partie des œuvres de fiction, notamment des romans, des pièces de théâtre et des nouvelles.
Le terme hétéroglossie remonte à un linguiste russe nommé Mikhail Bakhtin. Bakhtine a souligné l’importance des romans et d’autres formes d’écriture de fiction ayant plusieurs dialectes ou formes de langue mélangés. Un ouvrage de Bakhtine dans les années 1930, dont le titre se traduit par discours sur le roman, indique quelques-unes des manières dont l’hétéroglossie peut avoir un effet sur la communication.
Une théorie concernant l’hétéroglossie est que plusieurs dialectes ou voix au sein d’un récit peuvent fonctionner les uns avec les autres de manière spécifique. Le contraste entre ces voix, selon de nombreux experts littéraires, fait partie de ce qui crée du sens dans un roman ou une œuvre d’art similaire. Les universitaires qui réfléchissent ou étudient cette idée peuvent fournir de nombreux exemples différents de la façon dont ces utilisations de différentes voix peuvent fournir aux lecteurs un aperçu du contexte politique, culturel et social de l’œuvre.
Pour identifier ce phénomène linguistique dans la fiction, l’élève doit commencer par le récit omniscient. Ce récit ne doit pas changer d’une partie du texte à l’autre en termes de voix ou de dialecte. Au sein de ce récit plus large, d’autres voix émergent, principalement en tant que voix de personnages individuels. Même un personnage peut avoir plus d’un dialecte ou voix, selon son intention. L’hétéroglossie dans la fiction a tendance à mettre en évidence l’utilisation de multiples formes de langage dans les sociétés qui utilisent des moyens d’adresse formels ou informels, des dialectes locaux ou régionaux, ou tout autre changement de langue pour des raisons religieuses, culturelles ou sociales.
L’un des aspects de l’hétéroglossie est que l’utiliser correctement nécessite des compétences et des connaissances de la part de l’écrivain. Lorsque les écrivains n’utilisent pas l’hétéroglossie d’une manière techniquement correcte, une grande partie de l’effet du roman ou de l’écrit commence à s’effondrer et peut même devenir offensant ; par exemple, une tentative mal documentée ou exagérée de reproduire un discours dialectal pourrait être interprétée par certains comme un signe de préjugé. Cependant, l’utilisation efficace de l’hétéroglossie fait partie de la tâche plus importante de l’écrivain de fournir un contexte réaliste et authentique au lecteur.