L’heure d’été (DST), communément mais incorrectement appelée heure d’été, est la pratique consistant à changer les horloges, dans tout un pays, au printemps et à l’automne. Beaucoup de gens sont familiers avec le dicton avancer, reculer. Cela signifie qu’au printemps, les horloges sont avancées d’une heure, ce qui entraîne une perte d’une heure pendant la nuit. À l’automne, les horloges sont reculées d’une heure.
La plupart des États-Unis (à l’exception de l’Arizona et d’Hawaï, par exemple) et d’autres pays du monde ajustent leurs horloges de cette manière pour gagner une heure de lumière du jour supplémentaire pendant les mois les plus chauds. En fait, cette pratique est en fait appelée heure d’été dans certains pays. L’effet est que pendant l’heure d’été, il semble que le soleil se lève 60 minutes plus tard tout en se couchant plus tard dans la journée. Ces changements allongent la journée, même si elle n’a pas vraiment changé.
L’un des principaux avantages de l’heure d’été est le besoin réduit d’éclairage artificiel. Étant donné que la lumière du jour semble durer plus longtemps que les gens sont généralement éveillés et actifs, les factures d’énergie liées à l’éclairage artificiel peuvent être réduites. Il peut également y avoir moins d’accidents de la circulation pendant l’heure d’été. Certaines personnes émettent l’hypothèse que ce changement d’horloge et de lumière du jour peut également avoir un effet sur la santé et les taux de criminalité.
Aux États-Unis, le deuxième dimanche de mars marque le début de l’heure d’été ; ça commence à 2 heures du matin. A l’automne, les horloges reculent d’une heure le premier dimanche de novembre ; Cependant, ce n’était pas toujours le cas. Auparavant, le changement d’heure arrivait quatre semaines plus tôt. La loi sur la politique énergétique de 2005 a prolongé l’heure d’été jusqu’en novembre. Ce changement devrait permettre d’économiser une grande quantité de pétrole, car les entreprises n’ont généralement pas besoin d’autant d’électricité pendant la journée.
Le moment peut être un peu différent dans d’autres parties du monde qui observent l’heure d’été. Les pays d’Europe l’observent depuis un certain temps. En 1996, cependant, l’heure d’été européenne de l’Union européenne a été normalisée. Ses dates de début et de fin diffèrent de celles des États-Unis. Les horloges des pays européens sont avancées le dernier dimanche de mars et reculées le dernier dimanche d’octobre.
L’heure d’été est gérée encore différemment dans les pays de l’hémisphère sud qui l’observent. Là-bas, l’été arrive en décembre, donc les horloges sont généralement avancées en octobre. Les pays très proches de l’équateur ne changent pas leur horloge de cette manière. Les heures de lumière du jour dont ils bénéficient sont similaires en toutes saisons. En tant que tel, il n’y a pas beaucoup d’avantages à décaler les horloges.