L’huile de noix de muscade (Myristica fragrans) est une huile essentielle extraite du noyau des graines de muscade. Originaires des îles Moluques, les muscadiers peuvent atteindre jusqu’à 65 pieds (près de 20 m) de hauteur et avoir un feuillage très épais. Leur fruit ressemble un peu à une petite pêche ou à une noix. L’huile volatile est extraite par une méthode de distillation à la vapeur à partir de graines de muscade séchées et moulues. L’huile de noix de muscade est incolore ou jaune clair et a une odeur et une saveur épicées et musquées.
Les utilisations médicinales traditionnelles de l’huile de muscade remontent à l’Antiquité. Il était utilisé par les Égyptiens à des fins d’embaumement, par les Indiens pour soulager les troubles digestifs et par les Européens pendant la peste. Parce que l’huile de muscade a des propriétés calmantes, elle est souvent utilisée dans les remèdes à base de plantes pour traiter les troubles du système nerveux et comme sirop contre la toux. L’huile agit également comme un stimulant pour le cerveau, le cœur et le système circulatoire. L’huile de noix de muscade peut avoir des effets hallucinogènes si elle est prise en trop grande quantité par voie interne ; on pense que la myristicine dans l’huile est l’agent responsable de la production d’hallucinations. L’huile doit être ingérée en petites quantités et ne doit jamais être utilisée par les femmes enceintes.
L’huile peut être utilisée en externe comme huile de massage, en particulier en combinaison avec des huiles de thym ou de romarin. Il a été rapporté que l’huile de noix de muscade était utile pour apaiser les rhumatismes ou les douleurs musculaires causées par le surmenage. Appliquer une goutte ou deux sur la langue est un vieux remède maison contre la mauvaise haleine. Tamponner un peu d’huile de muscade sur les gencives autour d’une dent infectée peut apporter un soulagement d’urgence temporaire d’un mal de dents. Placer trois à cinq gouttes dans une cuillère à café de miel ou sur un morceau de sucre peut aider à calmer l’indigestion, les gaz, les nausées et la diarrhée.
L’huile de noix de muscade est fréquemment utilisée à des fins culinaires. L’huile remplace la muscade moulue et ajoute de la saveur sans laisser de particules de muscade sèches dans les aliments. Il est souvent utilisé dans les plats de pommes de terre et de viande, en particulier dans certaines parties de l’Europe, de l’Inde, de la Méditerranée et de l’Asie. La noix de muscade est couramment utilisée comme épice dans les pâtisseries, les pains, les glaces, les crèmes anglaises, les puddings et les tartes à la citrouille. Associée à la cannelle, la muscade est un arôme populaire pour les boissons au café et au cappuccino.
L’huile de noix de muscade se trouve également dans diverses marques de tabacs commerciaux. Il est utilisé dans la fabrication de désodorisants et d’encens. Les propriétés antibactériennes et antiseptiques naturelles de l’huile en font un ingrédient populaire dans les savons, les nettoyants pour le corps et les bains moussants. En raison de son parfum agréable et de ses bienfaits pour la santé, elle est utilisée dans de nombreuses crèmes et lotions à raser, en particulier celles formulées pour les peaux sèches ou ridées. L’huile essentielle de muscade est habituellement mélangée à de nombreux parfums et eaux de Cologne populaires pour hommes et femmes.