Les effets secondaires indésirables sont des réactions à un médicament ou à un médicament d’ordonnance qui ont des implications négatives. Certains effets secondaires des médicaments sont désagréables mais bénins; par exemple, les médicaments contre les allergies peuvent provoquer de la somnolence, ou les antibiotiques peuvent provoquer des nausées, pour n’en nommer que quelques-uns. Cependant, les effets secondaires indésirables sont généralement suffisamment graves pour obliger le patient à arrêter de prendre le médicament ou pourraient potentiellement causer des dommages à long terme.
Les effets secondaires indésirables doivent être signalés immédiatement à un médecin. Certains ne sont découverts qu’une fois qu’un groupe plus important de patients a pris le médicament et a ressenti des effets secondaires ; le fabricant peut alors décider de retirer complètement le médicament du marché. Par exemple, un médicament peut augmenter le risque de crise cardiaque chez les patients, mais cela peut ne pas être découvert à court terme. Une fois cet effet secondaire découvert, cependant, le médicament sera retiré du marché pour une étude plus approfondie et une reformulation.
Parfois, des effets secondaires indésirables surviennent parce que le patient ne suit pas les instructions lors de la prise du médicament. Le patient peut en prendre trop, ou peut le prendre en conjonction avec un autre médicament. C’est ce qu’on appelle une interaction médicamenteuse indésirable, et c’est la raison pour laquelle il est très important pour le patient d’informer son médecin et son pharmacien de chaque médicament qu’il prend, qu’il s’agisse d’un autre médicament d’ordonnance ou d’un médicament en vente libre. . D’autres fois, une erreur médicale, telle que l’erreur d’un médecin, peut entraîner des effets secondaires indésirables.
Les effets indésirables graves sont généralement considérés comme ceux qui peuvent causer des dommages permanents, des malformations congénitales ou la mort. Des exemples de ces effets secondaires indésirables incluent une insuffisance rénale, des lésions hépatiques, une augmentation de la pression artérielle ou du cholestérol qui entraîne une maladie cardiaque, un glaucome, un diabète, des convulsions, des malformations congénitales et une dépression ou une démence, entre autres. Certains effets indésirables peuvent survenir uniquement lors du démarrage ou de l’arrêt d’un traitement ; par exemple, les nausées et la diarrhée sont des effets courants lors du démarrage des antibiotiques, mais ne sont généralement pas assez graves pour obliger le patient à arrêter de prendre le médicament, et disparaissent généralement après un certain temps.
Les essais cliniques de médicaments sont utilisés pour étudier les médicaments nouveaux et existants et pour déterminer s’il existe des effets secondaires indésirables. Les résultats des essais cliniques sont généralement inclus dans les informations fournies avec le médicament, une fois qu’il a été approuvé pour sa fabrication et son utilisation chez les patients. Il est important de lire attentivement toutes ces informations, de suivre exactement les instructions de dosage et d’informer immédiatement le médecin prescripteur si des effets secondaires surviennent.