L’humidification est la régulation artificielle de l’humidité dans les environnements domestiques, les environnements industriels et les applications de soins de santé telles que la respiration artificielle. Pour être à l’aise, les gens ont besoin d’une certaine quantité d’humidité ambiante dans l’air — ni trop élevée ni trop basse. Une humidification adéquate dans un environnement de fabrication stabilise l’humidité dans le bois, le papier et les textiles, tout en empêchant le gauchissement des joints de colle. Dans tous les environnements, il réduit les risques d’incendie et d’électricité statique tout en rendant la zone confortable.
Les zones dans lesquelles des composants délicats tels que l’électronique sont assemblés nécessitent des niveaux d’humidité réglés avec précision. L’humidification est réalisée à l’aide d’atomiseurs liquides qui distribuent l’humidité dans la zone, couplés à des capteurs précis qui mesurent l’humidité ambiante.
Deux grandeurs sont couramment utilisées pour mesurer l’humidification. L’humidité absolue est exprimée en grammes d’humidité par volume cube d’air, tandis que l’humidité relative la plus couramment utilisée est exprimée en tant que rapport entre la quantité d’humidité actuellement dans l’air et l’humidité maximale que l’air pourrait contenir avant que la condensation ne se produise. Un niveau confortable typique d’humidité relative se situe entre 35% et 50%. Un excès d’humidité peut provoquer la croissance de moisissures ou de champignons. Trop peu peut provoquer des décharges électrostatiques ou l’accumulation de poussières indésirables, contribuant aux allergies.
De nombreux humidificateurs sont bon marché et nécessitent peu d’entretien. Dans les milieux industriels, ils sont souvent suspendus au plafond parmi les conduits. L’humidification est intimement liée aux systèmes de chauffage et de refroidissement. Le niveau d’humidité dans l’air est également fonction de la température, de sorte que les systèmes de contrôle sont souvent intégrés aux systèmes de refroidissement.
Les systèmes d’humidification sont conçus par des ingénieurs mécaniciens et sont également liés aux systèmes de ventilation. Avec une ventilation adéquate de l’extérieur, l’humidité d’un environnement intérieur aura tendance à atteindre l’équilibre avec l’extérieur. L’humidification est également utilisée pour détendre les vieux documents qui se sont froissés avec l’âge.