L’hydrocraquage est un processus de raffinerie qui convertit la matière première en composants plus utilisables. Il peut être utilisé pour récupérer plus de valeur du pétrole brut et pour répondre à la demande de produits spécifiques. Les raffineries utilisent une variété de calculs pour déterminer le ratio de produits qu’elles doivent fabriquer en fonction de la demande, des conditions du marché et de la matière première avec laquelle elles travaillent. Les processus de conversion comme l’hydrocraquage sont une partie importante de l’ajustement des activités de production des raffineries pour répondre aux besoins changeants.
Ce processus comprend deux étapes. Dans le premier, la charge d’alimentation est mélangée à un catalyseur pour craquer les longues chaînes chimiques lourdes du pétrole brut. Le matériau fissuré est laissé à refroidir, puis passe à une unité où l’hydrogène s’y attache pour créer de nouveaux composés chimiques. Des catalyseurs et de l’hydrogène sont nécessaires pour ce procédé, dans des concentrations qui dépendent de la composition en bases de la charge. Avant la conversion, les techniciens testent l’huile pour déterminer comment elle doit être traitée afin d’en extraire autant de composants utilisables que possible.
Le produit résultant peut être distillé dans des conditions de température et de pression élevées. Dans la colonne de distillation, les matériaux avec des points d’ébullition différents se séparent à des étapes uniques. Cela permet aux techniciens de récupérer l’essence, le carburéacteur et d’autres composants utiles une fois le processus d’hydrocraquage terminé. Ces matériaux doivent être exempts de soufre et d’autres impuretés en raison de leur traitement antérieur, et peuvent être mélangés pour obtenir des mélanges de carburants spécifiques qui répondent aux normes d’étiquetage de base.
Les réacteurs peuvent fonctionner en continu ou par lots, selon la manière dont une installation est aménagée et le type d’équipement qu’elle utilise. Les niveaux d’efficacité peuvent dépendre de la matière première de base et de la façon dont elle est manipulée. Les coûts de collecte, d’expédition et de traitement de l’huile sont considérables. Pour cette raison, les raffineries utilisent une variété de techniques pour extraire autant que possible de chaque baril afin de pouvoir produire une gamme de produits pour la vente commerciale. La tarification ne suit pas toujours la capacité et les conditions du marché, et peut accuser un retard de plusieurs mois.
Les raffineries effectuent l’hydrocraquage et un processus connexe appelé hydrotraitement partout dans le monde pour traiter le pétrole brut. Ces méthodes de traitement nécessitent une chimie minutieuse. Les techniciens de l’industrie pétrolière et gazière peuvent tester des huiles pour développer des profils, déterminer quels catalyseurs sont appropriés et établir les paramètres du réacteur d’hydrocraquage. Les établissements d’enseignement offrent une formation à ceux qui s’intéressent à des carrières dans ce domaine, et il peut être possible d’apprendre sur le tas, dans certains cas.