Décomposée dans sa définition littérale, l’hypoplasie mandibulaire signifie une mâchoire incomplète. « Mandibulaire » est le terme anatomique se référant à la mâchoire inférieure ou à la mâchoire et « hypoplasie » est un terme médical qui désigne un sous-développement ou une croissance d’une partie du corps. L’hypoplasie mandibulaire est donc un développement incomplet ou sous-développé de la mâchoire inférieure. Le micrognathisme, une condition où la mâchoire inférieure est sous-dimensionnée, est un autre terme signifiant essentiellement la même chose.
L’hypoplasie mandibulaire est souvent une maladie congénitale, mais peut également survenir à la suite d’un traumatisme ou d’une blessure. La cause des formes congénitales de cette maladie peut varier et une cause n’est pas toujours identifiée chez les patients pédiatriques nés avec cette malformation faciale. De même, il peut s’agir seulement d’un des nombreux sous-développements spécifiques résultant d’une anomalie congénitale. D’autres zones qui peuvent être affectées comprennent les oreilles, la mâchoire supérieure et le nez.
Cliniquement, cette affection peut se présenter sous la forme d’un menton dévié avec des traits faciaux asymétriques entourant la bouche. Des complications peuvent survenir et dépendent en grande partie de la gravité de la maladie, mais peuvent inclure des difficultés à respirer, à mâcher et à avaler, ce qui peut entraîner une apnée du sommeil et une perte de poids ou un retard de croissance chez les nourrissons. Dans certains cas, une trachéotomie ou une sonde d’alimentation peut être nécessaire jusqu’à ce qu’une correction chirurgicale puisse être obtenue.
L’hypoplasie mandibulaire est souvent classée sur la base du système de classification Pruzansky, développé en 1969. D’autres systèmes de classification ont été développés depuis qui ont créé des sous-classes du système de classement original. Pruzansky a classé l’hypoplasie mandibulaire en grade 1, 2 ou 3. Le grade 1 fait référence aux mandibules de petite taille, quelle que soit leur configuration normale. Le grade 2 fait référence aux mandibules qui sont hypoplasiques ou sous-développées et peuvent appartenir aux sous-classes a ou b en fonction de la malformation. Le grade 3 fait référence à une mandibule gravement sous-développée ou mal formée.
Le traitement de l’hypoplasie mandibulaire nécessite une chirurgie reconstructive. L’étendue de la chirurgie dépend du degré de sous-développement et de la configuration des os et des muscles faciaux environnants. Essentiellement, la mandibule est reconstruite avec une série de greffes osseuses. La chirurgie reconstructive est généralement effectuée par un chirurgien buccal ou maxillo-facial, qui évaluera la maladie et fera des recommandations en fonction des antécédents médicaux, de l’évolution, de la gravité de la maladie et de l’âge. Ce type de chirurgie reconstructive est assez complexe, car la mâchoire inférieure sert à de nombreuses fins et fonctions en plus d’être une caractéristique faciale principale de nature esthétique. Néanmoins, de nombreuses chirurgies réussissent à la fois à améliorer les traits du visage et à corriger ou à atténuer les complications pouvant survenir en raison de l’hypoplasie.