La Works Progress Administration (WPA) était une agence gouvernementale des États-Unis créée à l’époque du New Deal à la fin des années 1930. Il a été financé par mandat du Congrès et ordonné par le président Franklin Roosevelt dans le but d’embaucher des millions de chômeurs américains dans le but de construire des bâtiments publics, des routes et d’autres installations. Une estimation du gouvernement lui-même indique que près de 7 milliards de dollars américains (USD) ont été dépensés entre les années 1936 et 1939 seulement. Dans le cadre du New Deal, de nombreux historiens citent la création de la WPA comme l’un des principaux facteurs de motivation pour revigorer l’économie américaine après le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui a suivi. Le programme a duré jusqu’en 1943, lorsque les États-Unis ont été contraints de procéder à des coupes intérieures afin de financer l’effort de guerre de la Seconde Guerre mondiale.
Après le début du ralentissement économique des années 1930, le président Herbert Hoover a tenté de stimuler une reprise financière de l’économie américaine par le passage de la Reconstruction Finance Corporation en 1932. Le but de ce programme était de stimuler le secteur privé en faisant 2 milliards de dollars. USD en prêts disponibles pour les entreprises. À la fin des années 1930, l’administration suivante a déterminé que des investissements supplémentaires étaient nécessaires pour fournir des emplois aux chômeurs du pays. La Works Progress Administration s’est concentrée sur la construction et l’aide à des projets dans tout le pays, en particulier dans les zones rurales.
Certains des nombreux projets supervisés par la Works Progress Administration comprenaient un fort accent sur les arts, l’éducation et la formation ainsi que l’aide aux enfants et aux nécessiteux. Il a également travaillé pour amener les médias aux masses et apprendre à plus d’Américains à lire. Des programmes de formation supplémentaires ont été mis en œuvre pour recycler les travailleurs pour les emplois de l’avenir et les métiers qui profiteraient à la société. D’autres programmes, en particulier la National Youth Administration, une sous-agence, se sont concentrés sur l’aide aux enfants dans tout le pays, dont beaucoup étaient orphelins ou abandonnés et vivaient dans des conditions sordides dans les zones rurales et urbaines.
L’une des grandes avancées de la Works Progress Administration a été de soulager les femmes et les mères célibataires ainsi que les Afro-Américains, qui ont tous deux été touchés de manière disproportionnée par la Grande Dépression. De nombreuses femmes ont également été contraintes pendant la période de prendre la place des soutiens de famille. Selon les statistiques de l’époque, un grand pourcentage d’hommes étaient soit handicapés, soit trop vieux pour travailler pendant cette période. De plus, la population afro-américaine était soumise aux mêmes normes dans le processus d’embauche que leurs homologues blancs. Bien que cela ait provoqué la colère de nombreux militants des droits civiques à l’époque, il s’agit historiquement de l’une des premières fois où la population a bénéficié de l’égalité sur le lieu de travail.