Le délire de Capgras est un trouble psychiatrique dans lequel le patient croit que quelqu’un a été remplacé par un double identique. Le double remplace généralement une personne proche du patient, comme un membre de la famille ou un ami. Cette condition se présente généralement sous la forme d’un symptôme d’un problème psychiatrique ou médical, tel que la schizophrénie ou une lésion cérébrale, et elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Le nom de cette maladie vient du psychiatre français qui a documenté pour la première fois un cas de délire de Capgras chez une jeune femme dans les années 1920. De nombreux cas ont été documentés depuis cette période, et il existe des preuves historiques que l’illusion de Capgras était probablement également présente dans de nombreuses sociétés anciennes. Le mythe du changelin qui est commun à de nombreuses cultures est, par exemple, une illustration du délire de Capgras dans lequel les parents croient que leur enfant a été enlevé et remplacé par un autre.
Cette condition est une forme d’identification erronée, le patient étant incapable d’identifier et de reconnaître une personne en particulier, bien que toutes les autres personnes que le patient connaît puissent être clairement identifiées. L’illusion de Capgras semble être causée par des changements fonctionnels dans le cerveau, et elle est généralement liée à des lésions cérébrales, à la démence et à des maladies qui endommagent le cerveau en conséquence. Cela peut aussi être le résultat de déséquilibres chimiques dans le cerveau qui altèrent la perception, ce qui rend plus difficile pour les patients d’identifier les personnes qu’ils connaissent.
Comme pour de nombreux délires, le traitement du délire de Capgras est difficile. Le patient croit fermement que quelqu’un qu’il connaît a été remplacé par un double, et toute tentative de démystifier cela se heurtera à une résistance. Un thérapeute ou un être cher qui essaie d’intervenir peut par inadvertance aggraver le délire, car le patient peut décider que les personnes niant la présence du double sont également des doubles. Surtout chez les personnes ayant des antécédents de maladie mentale, le délire de Capgras peut devenir assez compliqué.
Le traitement dépend de l’établissement d’une relation thérapeutique forte avec le patient dans laquelle le thérapeute ne confirme ni ne nie le délire. Au cours des séances de psychothérapie, le patient peut être amené à comprendre lentement qu’il souffre d’un délire. Des médicaments peuvent également être utilisés pour gérer le patient. Dans les cas graves, cependant, le délire de Capgras peut ne pas être traitable, comme on peut le voir dans les cas de démence où un patient subit des lésions cérébrales progressives qui conduisent finalement à une erreur d’identification plus répandue, telle que la confusion des identités des membres de la famille.