Une fausse couche est l’avortement spontané d’un enfant à naître avant la 20e semaine de grossesse. Les causes sont nombreuses. Fréquemment, les fausses couches surviennent avant la 12e semaine de grossesse et environ 20 à 30 % des grossesses se terminent par une fausse couche. Certains événements surviennent si tôt que la femme enceinte peut même ne pas remarquer qu’elle est enceinte. Celles-ci ont tendance à se produire au cours des deux à trois premières semaines d’une grossesse et sont généralement dues à l’absence d’embryon à implanter. Dans d’autres cas, il n’y a pas d’embryon et la fausse couche qui en résulte est précoce, mais n’est pas la perte de l’enfant, bien que cela puisse encore être une période émotionnellement difficile pour les parents.
Cette circonstance n’est pas causée par le travail, les relations sexuelles ou l’exercice. Dans certains cas, il peut être demandé aux personnes ayant déjà fait des fausses couches de s’en abstenir pour augmenter la probabilité qu’une grossesse arrive à terme. Pourtant, dans la plupart des cas, ces comportements normaux n’ont aucun effet sur l’enfant en développement.
Les fausses couches peuvent également être causées par des anomalies génétiques si graves que la vie n’est pas durable in utero. L’incapacité d’un embryon à former un cœur ou un cerveau fonctionnel en raison de ratés génétiques signifie généralement la mort du fœtus. Souvent, ces anomalies ne sont pas le résultat de causes génétiques connues chez les parents. La conception et la formation d’un enfant est un processus extrêmement complexe d’un point de vue génétique. Les gènes doivent se rassembler, se spécialiser puis dicter tous les processus qui créeront une personne. Dans certains cas, les gènes font des erreurs et le résultat peut être un avortement spontané.
Il existe des troubles génétiques qui peuvent être portés par les deux parents, ou l’un des parents de manière récessive, ce qui peut provoquer de graves malformations et des fausses couches. Lorsqu’une femme a eu plus de deux morts fœtales, les obstétriciens orientent souvent le couple vers un conseiller en génétique pour écarter une cause génétique.
Une autre cause de fausse couche est la malformation ou la cicatrisation de l’utérus, ce qui entraîne l’incapacité pour l’enfant à naître de grandir correctement. Si plus d’un avortement spontané s’est produit et qu’il n’y a eu aucune grossesse à terme, entraînant une naissance vivante, l’obstétricien peut effectuer des examens comme des échographies pour voir si l’utérus est correctement formé. Dans les cas graves, cela peut être déterminé par un examen régulier. Souvent, cependant, des ultrasons ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) sont nécessaires pour exclure une malformation utérine et peuvent montrer un problème corrigible chirurgicalement.
Certaines maladies peuvent également provoquer un avortement spontané. L’exposition à la rougeole pour une femme qui n’est pas immunisée peut provoquer des fausses couches ou une malformation grave de l’enfant à naître. Fréquemment, maintenant, une femme qui veut tomber enceinte fait tester son immunité pour déterminer si elle doit être revaccinée contre la rougeole. Si une nouvelle vaccination est nécessaire, la femme devra peut-être attendre quelques mois avant d’essayer de tomber enceinte.
Des maladies chroniques comme le diabète et le lupus ont également été indiquées comme un risque plus élevé de fausse couche. Le diabète bien contrôlé par des médicaments comporte un risque plus faible, mais lorsque la maladie n’est pas contrôlée, le taux d’avortement spontané et de malformations congénitales augmente considérablement. Le lupus, une maladie auto-immune, peut créer une situation dans laquelle les cellules normales qui contrôlent l’immunité ne font pas la distinction entre les germes et les organes du corps. Cela peut amener les cellules à attaquer l’embryon en croissance, le rendant non durable.
D’autres facteurs de risque sont le tabagisme pendant la grossesse, l’utilisation de certains médicaments contre-indiqués pendant la grossesse et la consommation de drogues illégales. Dans la plupart des cas cependant, il n’y a pas de cause identifiable, et les femmes se sentent souvent coupables à tort d’avoir « causé » une fausse couche. La culpabilité est souvent pire parce que les femmes qui subissent un avortement spontané courent le même risque de dépression post-partum que les femmes qui ont eu une grossesse complète résultant en un enfant en bonne santé. Cependant, la perte et la culpabilité sont des raisons suffisantes pour se sentir déprimé et peuvent être exacerbées par la perte d’hormones de grossesse.
Étant donné le nombre élevé d’avortements spontanés, une première fausse couche peut ne pas faire l’objet d’une enquête, en particulier si elle a lieu avant la 12e semaine de grossesse. Les fausses couches qui ont lieu plus près de la 20e semaine sont plus suspectes et un obstétricien peut vouloir initier des tests pour découvrir les causes potentielles. Plus de deux avortements spontanés nécessitent généralement une enquête pour aider à prévenir de futures grossesses perdues.