L’immunité des lymphocytes T est une réaction du système immunitaire du corps par laquelle le système immunitaire reconnaît un envahisseur étranger, appelé antigène, et réagit en le détruisant. Il existe deux types de globules blancs : les lymphocytes B et les lymphocytes T. L’immunité des lymphocytes T utilise des globules blancs, ou lymphocytes, appelés lymphocytes T, ou lymphocytes T, pour détruire les antigènes. Cette réponse immunitaire particulière est distincte des autres réponses immunitaires, telles que la réponse protéique du système du compliment ou l’utilisation par le corps de phagocytes pour manger les corps étrangers, bien que ces éléments participent à l’action de l’immunité des cellules T.
Il existe plusieurs types de cellules T à l’œuvre dans le corps : les cellules T auxiliaires, les cellules T tueuses, les cellules T suppressives et les cellules T mémoire. Bien que les lymphocytes T, comme les autres lymphocytes, se forment dans la moelle osseuse du corps, les lymphocytes T se déplacent vers le thymus après leur développement. Cette fonction lui donne également son nom, « cellule T ».
L’immunité des lymphocytes T nécessite l’évocation d’autres composants du système immunitaire, en commençant par un processus appelé présentation de l’antigène. Premièrement, un phagocyte, tel qu’un macrophage, capture et dévore l’envahisseur. Ensuite, il se rend dans un ganglion lymphatique pour transmettre des informations sur l’envahisseur à une cellule T auxiliaire en présentant des morceaux de l’antigène à sa surface. Les récepteurs de chaque cellule T auxiliaire ne reconnaissent qu’un seul type d’antigène, de sorte que le phagocyte doit trouver la bonne cellule T auxiliaire pour le reconnaître et déclencher une réponse. Lorsqu’une cellule T reconnaît enfin l’antigène, elle commence à se diviser et à créer des protéines appelées cytokines pour informer le reste du système immunitaire – les cellules T et les cellules B tueuses – de poursuivre la réponse immunitaire.
Les lymphocytes T tueurs sont également connus sous le nom de lymphocytes T cytotoxiques. Comme leur nom l’indique, ils réagissent en attaquant et en tuant les cellules infectées qui passeraient inaperçues pour les autres composants du système immunitaire. Ses récepteurs inspectent chaque cellule voisine et attaquent ainsi toute cellule présentant des signes d’infection en utilisant une enzyme qui finit par tuer la cellule en question. Les types d’infections qui peuvent frapper une cellule – et donc une réaction d’un lymphocyte T tueur – comprennent les virus, les bactéries et même le cancer.
Une fois que l’antigène est traité, d’autres cellules T entrent en action. Les cellules T suppressives, par exemple, agissent pour empêcher la formation inutile de cellules T tueuses supplémentaires. De plus, les cellules T mémoire se souviennent de cet antigène spécifique pour provoquer une réponse plus rapide si l’envahisseur revient un jour dans le corps.
L’immunité des lymphocytes T est également connue sous le nom d’immunité à médiation cellulaire et peut elle-même être perturbée par des virus tels que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Ces types de virus ciblent et tuent spécifiquement les lymphocytes T auxiliaires pour affaiblir gravement même la réponse immunitaire de base. Cette action du VIH, par exemple, est ce qui fait que le corps finit par succomber au syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).