L’immunité innée fait référence aux caractéristiques de l’immunité qui sont présentes à la naissance et transmises génétiquement des parents aux enfants. Il se compose non seulement de la peau et des muqueuses, mais aussi des cellules sanguines responsables de la lutte contre les agents pathogènes comme les bactéries et les virus. L’immunité innée est différente de l’immunité acquise, qui n’est pas présente à la naissance, et qui se produit lorsque le système immunitaire combat un agent pathogène et crée des anticorps contre cet agent pathogène pour fournir une immunité future.
Le premier élément majeur du système immunitaire inné est la peau. La plupart des agents pathogènes ne peuvent pas pénétrer dans la peau, à moins que l’intégrité de la barrière n’ait été compromise par une blessure. L’action ciliaire dans les poumons et les voies nasales aide à expulser les agents pathogènes du corps avant qu’ils ne provoquent une maladie. Les larmes, la salive, l’urine et la desquamation des cellules mortes de la peau sont toutes des fonctions immunitaires innées qui aident à empêcher les agents pathogènes d’infecter le corps. La muqueuse des voies digestives et respiratoires piège également les agents pathogènes avant qu’ils n’aient une chance de s’installer dans le corps et de provoquer des maladies.
Les globules blancs sont l’une des caractéristiques les plus importantes de l’immunité innée. Les différents types de globules blancs comprennent les phagocytes, les macrophages et les cellules tueuses naturelles. Les globules blancs servent le système immunitaire en identifiant et en éliminant les menaces pathogènes. Ces cellules tuent les bactéries et les virus.
Les différents types de globules blancs ont des rôles différents dans le système immunitaire inné. Les macrophages se développent lorsque les monocytes, un type de globule blanc qui se déplace dans les tissus infectés, grossissent et se remplissent d’enzymes qui les aident à éliminer les bactéries. Les macrophages restent dans les tissus sur le site de l’infection, éliminant les bactéries et les cellules mortes endommagées.
D’autres globules blancs du système immunitaire ont des capacités variables pour piéger, tuer, ingérer et digérer les agents pathogènes. Les basophiles, un type de globule blanc impliqué dans les réactions allergiques, libèrent de l’histamine lorsqu’ils rencontrent des allergènes. L’histamine augmente le flux sanguin vers les tissus infectés, ce qui permet aux autres globules blancs d’éliminer les agents pathogènes envahissants. Les cellules dendritiques, présentes dans les ganglions lymphatiques et la peau, aident à décomposer les antigènes afin que les cellules T puissent les reconnaître et les éliminer. Les cellules tueuses naturelles peuvent éliminer les virus en tuant les cellules qu’elles infectent.
L’immunité innée s’accompagne de la capacité intrinsèque de former de nouvelles immunités contre des agents pathogènes spécifiques. Les globules blancs et les protéines sanguines du système immunitaire inné sont responsables de la capacité du corps à acquérir une immunité. L’immunité acquise se produit lorsque les globules blancs créent des anticorps contre un agent pathogène particulier, rendant l’individu immunisé contre la maladie de cet agent pathogène à l’avenir. L’immunité acquise est souvent induite par l’utilisation de vaccinations.