L’immunité tumorale est la réponse du système immunitaire aux tumeurs, des croissances cellulaires anormales apparaissant dans le corps. Il existe des preuves scientifiques pour étayer les théories selon lesquelles le corps possède une certaine immunité naturelle contre les tumeurs, selon le type de tumeur impliqué, car certaines tumeurs peuvent régresser spontanément sans traitement médical. L’étude de la façon dont le système immunitaire interagit avec les tumeurs est un aspect important du développement de traitements appropriés pour les tumeurs, y compris des traitements conçus pour améliorer les réponses immunitaires afin de combattre plus efficacement les tumeurs de l’intérieur.
Du point de vue d’un immunologiste, le problème avec les tumeurs est leur composition. Les tumeurs sont constituées de cellules naturelles dont la croissance est incontrôlable. Le système immunitaire est conçu pour ignorer les cellules de l’intérieur du corps, et pendant la maturation des cellules immunitaires, les cellules ciblant les propres tissus du corps sont généralement détruites, bien qu’il y ait généralement une poignée de survivants. En conséquence, lorsque les cellules immunitaires sont exposées à des tumeurs, la plupart ne réagissent pas, car elles ne voient rien d’anormal. La poignée de cellules qui ne sont pas assez nombreuses pour tuer la tumeur.
Les chercheurs ont identifié un certain nombre d’antigènes tumoraux, des substances chimiques présentes à la surface des tumeurs et susceptibles d’interagir avec le système immunitaire. L’immunité tumorale est basée sur la réaction à ces antigènes et le ciblage d’une tumeur en vue de sa destruction. Les tumeurs contenant des antigènes que le corps reconnaît comme nuisibles seront attaquées par le système immunitaire, bien qu’il puisse ne pas être en mesure de les détruire complètement. Dans d’autres cas, la réponse immunitaire est très efficace et une zone de croissance maligne est détruite avant qu’elle n’ait la chance de se transformer en une tumeur à part entière.
L’immunité est obtenue de différentes manières, notamment par l’exposition à des antigènes, comme on le voit avec la vaccination, où de petites quantités d’antigènes sont introduites dans le corps pour apprendre au système immunitaire à les reconnaître. Dans le cas de l’immunité tumorale, le premier domaine d’intérêt est celui des antigènes normaux exprimés en excès sur une tumeur. Apprendre au système immunitaire à différencier les cellules saines du corps des cellules cancéreuses pourrait être possible en amenant les cellules immunitaires à cibler les cellules surexprimées.
Un autre domaine de recherche dans le domaine de l’immunité tumorale a été la possibilité d’utiliser des médicaments pour marquer les cellules surexprimées. Les étiquettes sont identifiées par le système immunitaire comme dangereuses et attaqueront les cellules attachées, détruisant la tumeur. Cela nécessite un diagnostic et un typage réussis d’une tumeur, de préférence à un stade précoce, avant qu’elle n’ait la possibilité de devenir hautement invasive.