L’immunoglobuline A (IgA) est l’une des mol?cules d’anticorps produites par l’organisme pour se d?fendre contre les micro-organismes ?trangers. Cet anticorps fait partie du syst?me immunitaire s?cr?toire et est produit par les cellules des muqueuses du syst?me respiratoire et des intestins. Les IgA prot?gent le corps en se liant aux agents pathog?nes ?trangers et en bloquant leur entr?e dans le corps. L’IgA s?cr?toire est le principal anticorps pr?sent dans les s?cr?tions telles que la salive, les larmes, le mucus et le lait maternel.
L’anticorps IgA a la m?me structure prot?ique de base que les autres immunoglobulines. Deux cha?nes polypeptidiques lourdes sont li?es l’une ? l’autre par des liaisons disulfure. Une cha?ne polypeptidique l?g?re plus courte est li?e ? la moiti? externe de chaque cha?ne lourde. La mol?cule d’immunoglobuline A a une r?gion Fc ? la base qui ne contient que les cha?nes lourdes. Aux extr?mit?s oppos?es de la mol?cule d’IgA, la r?gion avec les cha?nes lourdes et l?g?res est appel?e r?gion de liaison Fab ou anticorps.
Lorsque la mol?cule d’IgA circule dans le sang, elle existe sous la forme d’une mol?cule unique connue sous le nom de monom?re. Deux mol?cules d’IgA qui sont jointes ensemble sont appel?es un dim?re. La forme dim?re de l’immunoglobuline A se trouve dans les muqueuses de l’intestin et des voies respiratoires. Les cellules plasmatiques de ces membranes s?cr?tent une seule mol?cule d’IgA qui est attach?e ? une cha?ne polypeptidique connue sous le nom de cha?ne J. Cette cha?ne J fonctionne pour joindre deux mol?cules d’IgA ensemble pour former un dim?re.
Une fois le dim?re form?, il se lie ? un r?cepteur ? la surface des cellules ?pith?liales intestinales appel? composant s?cr?toire. La mol?cule r?sultante est alors appel?e IgA s?cr?toire et elle est pomp?e dans la lumi?re – l’espace interne – de l’intestin ou des poumons. Une fois dans la lumi?re, les IgA s?cr?toires peuvent se lier aux bact?ries et les emp?cher de p?n?trer dans le corps.
?tant donn? que la plupart des bact?ries p?n?trent dans le corps par les muqueuses, les IgA s?cr?toires jouent un r?le tr?s important dans le syst?me immunitaire. La quantit? d’immunoglobuline A produite par les plasmocytes dans l’intestin est sup?rieure ? celle de n’importe laquelle des autres immunoglobulines. Deux sous-classes d’immunoglobulines A ont ?t? identifi?es. Il s’agit des IgA1 et IgA2, IgA2 ?tant la forme pr?dominante retrouv?e dans les s?cr?tions. L’IgA2 est plus r?sistante ? la d?gradation par les enzymes pr?sentes dans l’intestin.
Les patients qui sont d?ficients en IgA n’ont g?n?ralement pas les plasmocytes qui produisent cet anticorps. Ces patients peuvent ne pr?senter aucun sympt?me ou pr?senter des ?pisodes fr?quents d’infections respiratoires ou gastro-intestinales. Le traitement se concentre g?n?ralement sur le traitement de ces infections avec des antibiotiques et l’?ducation des patients sur cette carence.