L’immunologie des muqueuses représente une branche de la biomédecine qui étudie les toxines pénétrant dans le corps par les voies respiratoires, gastro-intestinales ou génitales. Ces cavités fournissent des voies par lesquelles les virus, les bactéries ou les agents pathogènes nocifs pénètrent dans le corps à partir de l’environnement extérieur. Le mucus trouvé dans ces voies représente la première ligne de défense du système immunitaire humain en créant des barrières contre les substances toxiques.
Les chercheurs impliqués dans l’immunologie des muqueuses étudient comment les membranes muqueuses piègent des substances étrangères appelées antigènes et envoient des messages aux ganglions lymphatiques pour commencer à attaquer ces envahisseurs. Les scientifiques travaillant dans cette branche des biosciences espèrent découvrir de nouveaux médicaments et vaccins qui améliorent le fonctionnement du système immunitaire pour lutter contre la maladie et guérir la maladie. Ils recherchent également comment ces membranes muqueuses sont percées par des virus, des bactéries ou des produits chimiques spécifiques.
Un exemple de la réponse immunologique de la muqueuse du corps se produit par la toux ou les éternuements, lorsque de minuscules poils appelés cils piègent les antigènes dans le système respiratoire. La diarrhée ou les vomissements surviennent généralement lorsque les anticorps gastro-intestinaux tentent de débarrasser le corps des substances nocives qui pénètrent dans le corps à partir des aliments ou des boissons. Les larmes, l’urine, la sueur et les sécrétions vaginales font également partie du système immunologique de la muqueuse.
Le corps humain produit des cellules immunitaires appelées lymphocytes dans la moelle osseuse pour attaquer différents types d’antigènes, la concentration la plus élevée de lymphocytes étant trouvée dans le mucus. Lorsque ces cellules arrivent à maturité, elles pénètrent dans la circulation sanguine, les ganglions lymphatiques et la rate. Ces lymphocytes déclenchent la sécrétion d’anticorps pour détruire les antigènes et protéger les muqueuses dans le cadre d’un système de défense complexe contre la maladie.
Les muqueuses sont riches en cellules dendritiques, qui sont des cellules immunitaires innées capables de distinguer les substances bénignes des substances nocives qui pénètrent dans l’organisme. Si une bactérie ou un virus envahit, les cellules dendritiques stimulent la production de globules blancs, ou cellules T, pour attaquer l’antigène étranger. Les cellules B, considérées comme des cellules auxiliaires, deviennent également activées et se lient à des antigènes spécifiques. Au cours de ce processus, des cellules mémoire sont également créées et peuvent activer une réponse rapide si la même substance étrangère attaque à nouveau le corps. Les vaccins agissent en créant des cellules mémoire pour protéger contre les maladies.
En cas de dysfonctionnement du système immunitaire, les anticorps attaquent les cellules saines ainsi que les envahisseurs étrangers, entraînant des maladies auto-immunes telles que le lupus, l’arthrite, la sclérose en plaques et les allergies. L’étude de l’immunologie des muqueuses examine comment les antigènes traversent les barrières muqueuses et produisent des anticorps qui détruisent les tissus sains. Ce domaine de la médecine recherche également des moyens de renforcer le système immunitaire et de développer de nouveaux vaccins pour créer des cellules mémoire.