La plupart des médicaments ont des effets bénéfiques lorsqu’ils sont pris à des doses mesurées, mais peuvent avoir des effets indésirables, voire nocifs en plus grande quantité. Il peut donc être utile de connaître le rapport de la dose moyenne d’un médicament nécessaire pour avoir un effet thérapeutique recherché par rapport à la dose moyenne qui peut causer des dommages. Ce rapport est appelé index thérapeutique, ou rapport thérapeutique.
Généralement, les posologies utilisées pour le calcul de l’index thérapeutique sont déterminées par des études scientifiques. Ils sont connus sous le nom de TD50 et ED50. Le TD50 est la quantité toxique pour 50% des individus dans une étude, et le ED50 fait référence à la dose minimale qui produit l’effet souhaité chez 50% des individus étudiés. À partir de là, le rapport thérapeutique est donné en tant que TD50 divisé par la DE50.
Lorsque des études animales sont utilisées pour calculer l’index thérapeutique, le processus est légèrement différent. Dans ce cas, la dose qui provoque la mort de 50 pour cent des animaux de l’étude, ou la DL50, est utilisée pour l’équation. Le rapport thérapeutique est alors trouvé en divisant la DL50 par la DE50.
Les études qui sont utilisées pour trouver la dose efficace pour un index thérapeutique mesurent cette dose en termes de quantité de médicament dans la circulation sanguine. Cela permet une estimation plus fiable de la dose entre les individus par rapport aux doses orales. De plus, l’effet causé par la dose est considéré comme un effet tout ou rien. Pour les médicaments antihistaminiques, la dose devrait soulager les symptômes d’allergie pour être considérée comme efficace.
Les individus peuvent utiliser l’index thérapeutique pour se renseigner sur la sécurité relative d’un médicament. Plus le rapport entre la dose toxique et la dose efficace est élevé, plus un médicament est généralement considéré comme sûr. Un rapport thérapeutique élevé signifie qu’une personne devrait prendre plusieurs fois la dose efficace pour ressentir des effets nocifs.
Les médicaments avec un index thérapeutique plus petit peuvent toujours être utilisés, mais ne sont souvent pris que sous la supervision d’un médecin. La détermination de la dose appropriée pour l’un de ces médicaments peut devoir tenir compte de plusieurs aspects de la personne qui le prend, tels que le poids, la fonction rénale et d’autres médicaments pris. Tout en prenant un médicament avec un faible rapport thérapeutique, les individus peuvent choisir de faire surveiller leur taux plasmatique, afin de pouvoir s’assurer que la concentration du médicament dans leur circulation sanguine reste à un niveau sûr.