Un satellite peut être défini comme tout objet, artificiel ou naturel, qui orbite autour de quelque chose d’autre. Par exemple, la lune orbite autour de la Terre, répond donc à cette définition. La Terre est un satellite du soleil. D’autres exemples naturels incluent les comètes, les étoiles, les astéroïdes et d’autres planètes.
L’orbite est déterminée par l’attraction gravitationnelle de l’objet autour duquel tourne l’autre corps. La chose autour de laquelle tourne un satellite s’appelle l’objet principal. Cependant, les objets primaires sont également affectés par leurs satellites et ressentent une partie de leur attraction gravitationnelle. Dans certains cas, lorsque deux objets ont une taille et une masse similaires, et une attraction gravitationnelle similaire, ils peuvent être appelés systèmes binaires. Certains soutiennent que la lune Charon et Pluton représentent un système binaire au lieu d’un objet principal et d’un satellite, car les deux ont une masse similaire.
La plupart sont plus familiers avec le terme en relation avec les nombreux satellites qui circulent sur la terre. Spoutnik a été le premier satellite artificiel, lancé en 1957 par l’Union soviétique. Le lancement de Spoutnik est presque analogue au début de la course à l’espace qui a suivi entre les États-Unis et l’URSS. Dans le climat actuel, cependant, de nombreux pays ont constaté qu’un effort de coopération est plus fructueux dans l’exploration et les études spatiales. La Station spatiale internationale, qui orbite autour de la Terre, est actuellement le plus gros satellite artificiel de l’espace et représente l’effort de coopération de nombreux pays.
Les satellites artificiels sont classés par types, et il en existe plus de dix types. Certains des principaux types utilisés aujourd’hui comprennent les satellites astronomiques, de communication, d’observation de la Terre et météorologiques, et les stations spatiales. D’autres incluent ceux utilisés pour surveiller la Terre d’un point de vue militaire et les biosatellites, qui peuvent transporter des animaux ou d’autres formes de vie à des fins de recherche sur les formes de vie terrestres dans l’espace. Les satellites de navigation sont désormais populaires et constituent une partie vitale du système de positionnement global (GPS) désormais disponible dans de nombreuses voitures.
Ces objets peuvent également être classés selon la hauteur à laquelle ils orbitent autour de la terre ou d’un autre corps. Un satellite en orbite terrestre basse fait le tour de la planète à une hauteur de 0 à 1,240 1,995.59 milles (22,240 35,791.81 km). Les orbites terrestres hautes peuvent être aussi éloignées que XNUMX XNUMX miles (XNUMX XNUMX km). Les orbites terrestres moyennes représentent la distance entre les orbites terrestres hautes et basses.
D’autres distinctions existent pour décrire le type d’orbite qu’il a; par exemple, Pluton a une orbite légèrement elliptique. Il peut également être classé en fonction de l’objet principal sur lequel il orbite. Un satellite qui fait le tour de la Terre a une orbite géocentrique, par exemple. La Terre et les planètes de ce système solaire sont classées comme ayant une orbite héliocentrique puisqu’elles tournent autour du soleil.
Un satellite artificiel peut servir à plusieurs fins. Les gens utilisent actuellement de nombreux systèmes différents pour suivre des choses comme la météo, pour faire fonctionner les téléphones portables, pour savoir comment se rendre quelque part et pour recueillir plus d’informations sur la Terre et la galaxie. Environ 5,000 XNUMX satellites artificiels sont actuellement en orbite autour de la Terre, et par nuit claire et sombre, il est souvent possible d’en voir un dans le ciel nocturne. Bien sûr, les planètes, les étoiles et les comètes sont aussi des satellites. Les gens devraient également se rappeler que la Terre n’est pas stationnaire dans le ciel, car elle orbite autour du soleil.