L’industrie du maïs est le terme le plus souvent utilisé pour désigner l’association des agriculteurs américains cultivant du maïs. Cette céréale est la culture de plein champ la plus cultivée aux États-Unis et domine toutes les autres cultures nationales en valeur chaque année. Il est utilisé dans la production d’éthanol, d’aliments et de boissons transformés, et comme aliment pour le bétail. Cette industrie est représentée par un grand nombre de lobbyistes dans la capitale nationale qui travaillent activement à promouvoir les intérêts de ses agriculteurs.
De nombreux producteurs de maïs choisissent de participer à la National Corn Growers Association (NCGA), qui est la plus grande organisation commerciale du pays pour ce type d’agriculteur. Cette association est souvent responsable du groupe de lobbyistes agricoles représentant l’industrie du maïs et les intérêts de ses agriculteurs auprès des décideurs politiques de Washington DC. Ces lobbyistes tentent, par des moyens légaux, d’influencer de nouvelles lois, politiques et réglementations agricoles d’une manière qui générera un résultat positif pour les producteurs de maïs.
L’industrie du maïs travaille à promouvoir l’utilisation de l’éthanol en remplacement de l’essence dans les voitures, comme l’une de ses principales préoccupations. Cette substance est dérivée de l’alcool de grain qui peut être produit par le maïs. La production de ce carburant alternatif représente une source stable de revenus pour les producteurs de maïs et peut consommer plus de deux milliards de boisseaux de récolte en un an. L’utilisation de cette nouvelle source de carburant est censée réduire la quantité d’émissions de gaz à effet de serre que les voitures rejettent dans l’air et réduire le besoin de dépendance des États-Unis vis-à-vis du pétrole acheté à l’étranger.
Les aliments et les boissons transformés contiennent souvent l’ingrédient sirop de maïs à haute teneur en fructose, également connu sous le nom de sucre de maïs. L’édulcorant hautement raffiné est dérivé de cette culture céréalière de base et constitue une source de revenus très rentable pour l’industrie du maïs. Les groupes de défense du maïs cherchent à promouvoir l’ingrédient comme étant nutritionnellement similaire au sucre de canne raffiné et encouragent les consommateurs à acheter des produits fabriqués avec l’édulcorant. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose peut être trouvé dans une variété de produits édulcorés artificiellement, y compris la compote de pommes et d’autres fruits pré-traités, les céréales, les sodas caféinés, le pain et les bonbons.
Le maïs est également couramment utilisé comme aliment pour le bétail, ce qui fait que l’industrie du maïs et d’autres industries de l’élevage, telles que le poulet, le bétail et les chevaux, sont étroitement liées dans leurs intérêts. Cette culture est fréquemment incluse dans les mélanges d’aliments pour animaux par les États-Unis et de nombreux pays étrangers du pourtour du Pacifique. Environ un quart de toute la production américaine de maïs est expédiée à l’étranger. C’est également un aliment de base pour de nombreuses régions qui dépendent de l’aide étrangère américaine.