L’intégration horizontale est une pratique dans les affaires par laquelle les entreprises qui produisent un produit similaire ou fournissent un service similaire fusionnent. En règle générale, une entreprise s’engage dans une intégration horizontale pour augmenter sa part de marché pour un certain type de produit ou de service. Une telle croissance horizontale est une partie importante de l’étude des entreprises et de la microéconomie, et constitue également une compétence de gestion stratégique importante. Si une entreprise en vient à contrôler toute la production d’un produit ou d’un service donné, on dit qu’elle a un monopole horizontal.
L’intégration n’est considérée comme horizontale que si toutes les fusions et acquisitions sont menées au même niveau de production. Un constructeur automobile qui fusionne avec un autre constructeur automobile s’engage dans une intégration horizontale, mais pas un constructeur automobile qui achète une raffinerie ou une chaîne alimentaire. L’objectif de l’intégration horizontale n’est pas de contrôler tous les aspects de la production, des matières premières au produit final. Il s’agit plutôt d’être capable de produire un grand nombre du même produit ou de produits similaires et de contrôler une large part du marché.
L’intégration verticale, en revanche, a pour objectif de contrôler tous les aspects de la production d’un produit ou d’un service. Un constructeur automobile engagé dans une expansion verticale tenterait, en effet, d’acquérir des raffineries, des mines, des usines et tout ce qui est nécessaire pour fabriquer le produit fini. Un monopole formé par expansion verticale est connu sous le nom de monopole vertical. L’expansion et l’intégration horizontales sont beaucoup plus courantes que l’expansion et l’intégration verticales.
L’intégration horizontale apporte de nombreux avantages aux entreprises capables de se développer efficacement. Ils peuvent vendre davantage de leurs produits, ce qui est généralement l’objectif de toute entreprise. Les entreprises qui fournissent quelques produits ou services différents peuvent gérer plus efficacement leurs ressources après la fusion. Le contrôle d’une plus grande part d’un marché donné donne à une entreprise un plus grand pouvoir sur le flux de produits et de ressources d’autres entreprises. Tout ce contrôle, cette puissance et cette capacité de production supplémentaires renforcent l’efficacité de l’entreprise.
L’intégration horizontale présente également des inconvénients. Lorsqu’une part suffisamment importante d’un marché se concentre sur un petit nombre d’entreprises, des problèmes juridiques antitrust peuvent survenir. En outre, une expansion non planifiée peut être plus nuisible que bénéfique. Si une entreprise se développe sans un plan horizontal solide, elle peut rapidement être débordée. Avec une bonne planification, cependant, l’expansion horizontale peut conduire une entreprise à de grandes récompenses.