L’intention paradoxale est une approche thérapeutique en psychothérapie conçue par Victor Frankl, un célèbre neurologue autrichien qui a survécu à l’incarcération dans les camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenu un psychiatre de renommée mondiale. L’approche de Frankl pour surmonter la pensée ou les habitudes névrotiques consiste à suggérer que le patient confronté à de telles conditions s’immerge dans la source de la peur. En l’affrontant directement à un niveau conscient, on pense que l’habitude névrotique peut être plus facilement vue et évitée à l’avenir. Un tel traitement à intention paradoxale fait partie de l’approche plus large de Frankl des traitements mentaux, connue sous le nom de logothérapie. La logothérapie se concentre sur la recherche d’un sens à sa vie, où on pense que c’est la force dominante qui façonne la vie et permet aux individus de s’élever au-dessus de leurs peurs et de leurs limites perçues.
Une prémisse fondamentale de l’idée d’intention paradoxale est que la psychodynamique de la façon dont un individu fait face à des problèmes insolubles crée un état où le problème est susceptible de se perpétuer indéfiniment. En effet, les mécanismes d’adaptation favorisent l’adaptation mentale aux conditions du problème au lieu de promouvoir le changement pour l’éviter. En regardant le contraire de ce que l’on ferait ou ressentirait normalement dans une situation donnée, une révélation sur le comportement actuel peut être obtenue.
Un exemple serait quelqu’un qui mange constamment avec excès, mais évite mentalement la réalité qu’il ou elle le fait en ne se concentrant pas consciemment sur la nourriture, ce qui crée un sentiment latent de privation et d’anxiété envers la nourriture dans l’esprit. L’intention paradoxale ordonnerait à un tel individu de penser à dessein à manger autant que possible et de manger tout ce qu’il peut et qui a le moins d’attrait. Cela peut créer un sentiment révélateur de conscience et de répulsion dans l’esprit quant au comportement, ce qui est la première étape sur la voie pour le vaincre.
L’utilisation de l’intention paradoxale est parfois comparée à une expérience de pensée en philosophie connue sous le nom de puzzle de la toxine de Kavka, du nom de Gregory Kavka, un philosophe américain qui a inventé l’idée en 1983. Le puzzle de la toxine stipule essentiellement que, si une personne doit fabriquer un solide engagement mental à accomplir un acte dont il sait en réalité qu’il ne sera pas poursuivi, il doit créer un état d’esprit irrationnel. Surmonter les pratiques débilitantes nécessite donc que les individus entretiennent ce qui est actuellement perçu comme des pensées irrationnelles, et un engagement à mener des actions basées sur celles-ci, afin de se forcer à voir la réalité sous un nouveau jour et à amorcer le changement.
Du point de vue de Frankl, cependant, l’intention paradoxale et la logothérapie n’étaient pas destinées à libérer les gens de la souffrance. Au lieu de cela, Frankl a défini tout comportement pathologique comme des habitudes et des conditions qui privaient les individus de sens à leur vie. En encourageant les gens à faire face à leurs peurs, sa forme de psychothérapie ouvre de nouvelles possibilités d’existence et une compréhension plus large de la réalité qui peut apporter un plus grand but à la vie, bien qu’elle puisse aussi éventuellement entraîner davantage de souffrance dans le processus.