Les personnes diagnostiquées avec un trouble de stress post-traumatique (TSPT) ont généralement vécu un événement traumatique de courte durée comme un accident de voiture. Les professionnels de la santé mentale ont commencé à attribuer un diagnostic de TSPT complexe à ceux qui ont vécu des événements traumatisants répétés ou chroniques. La violence domestique à long terme, les abus sexuels ou physiques, ou la détention en captivité sont toutes des expériences traumatisantes associées à un TSPT complexe. Les symptômes de ce type de TSPT comprennent des difficultés à gérer les émotions, des changements dans la conscience et les relations personnelles, et une vision déformée de soi-même et de l’agresseur.
Le TSPT classique est associé au fait de vivre ou d’être témoin d’un événement qui provoque une réaction d’horreur, d’impuissance ou de peur intense. Les événements associés à un TSPT complexe durent longtemps et impliquent généralement une captivité émotionnelle ou physique. La victime captive est dépendante et sous le contrôle d’une autre personne et ne peut pas échapper à la situation.
Les symptômes de ce type de TSPT comprennent la perte de tout sentiment de sécurité, d’estime de soi et de confiance. Les personnes atteintes de cette forme de SSPT peuvent également avoir tendance à être victimisées à plusieurs reprises. C’est la perte du sens de soi ou une vision déformée de soi caractérisée par la honte, la culpabilité et le détachement qui distingue le TSPT complexe du TSPT classique. Ce symptôme de TSPT complexe peut rendre difficile pour les patients de répondre à la détresse habituelle des nourrissons, par exemple.
Une personne atteinte d’un TSPT complexe peut également adopter une vision déformée de l’agresseur. Il peut y avoir un sentiment d’impuissance totale et de manque de pouvoir même après que l’auteur a été emprisonné ou puni. La relation avec l’agresseur peut aussi devenir une obsession.
La régulation des réponses émotionnelles devient une tâche difficile pour les personnes atteintes de cette forme de TSPT. La dépression et les tendances suicidaires sont souvent associées à des accès de rage. Des souvenirs refoulés, des flashbacks et une dissociation peuvent également se manifester.
Les symptômes d’un TSPT complexe feront qu’il sera difficile pour une personne de cultiver des relations saines avec les autres. La tendance à s’isoler peut limiter tout développement de relations personnelles. Être généralement méfiant envers les autres présente un autre obstacle pour les personnes atteintes de ce type de TSPT.
Les traitements du TSPT classique sont considérés comme aussi efficaces pour le TSPT complexe, bien que le processus de récupération de ce dernier état puisse être prolongé. Les antidépresseurs et les anxiolytiques sont souvent prescrits avec la prazosine, un médicament qui aide à supprimer les cauchemars. La psychothérapie peut également être un moyen efficace d’identifier et de corriger les comportements autodestructeurs et les schémas de pensée.
Toute personne qui a été témoin ou a vécu un événement traumatisant à court ou à long terme devrait envisager de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale. S’il n’est pas traité, le SSPT complexe peut devenir débilitant. De nombreuses personnes souffrent davantage de risques d’automédication en abusant de substances ou en s’automutilant délibérément.