L’immunologie moléculaire est un sous-domaine de l’immunologie qui vise à examiner les processus immunitaires au niveau moléculaire. Le système immunitaire est le système corporel qui réagit à des entités étrangères, telles que des bactéries ou d’autres agents infectieux dans le corps. La réponse immunitaire qu’une telle entité étrangère déclenche a tendance à être très spécifique. Le corps produit des anticorps spécialement conçus pour cibler un antigène particulier ou un corps étranger qui déclenche une réponse immunitaire, tout comme un seul verrou a tendance à correspondre à une seule clé. Le domaine de l’immunologie moléculaire existe pour examiner ceci et d’autres aspects de la réponse immunitaire qui sont contrôlés au niveau moléculaire.
Les objectifs de l’immunologie moléculaire sont variés et diverses techniques sur le terrain sont utilisées à la fois en laboratoire et en milieu clinique. Une meilleure compréhension de la base moléculaire de la fonction immunitaire a permis d’élaborer des méthodes de diagnostic et de traitement plus ciblées et plus efficaces pour certaines maladies. Il a également fourni de nombreuses nouvelles méthodes expérimentales à utiliser dans les laboratoires de biologie moléculaire et d’immunologie moléculaire. Le degré élevé de spécificité des anticorps est particulièrement important, car des anticorps peuvent être produits pour cibler presque n’importe quel composant biologique d’intérêt. Ils peuvent donc être utilisés pour « marquer » certains composants cellulaires ou pour déterminer si une substance particulière est présente dans un échantillon car ils se lieront spécifiquement à l’antigène d’intérêt.
Les interactions entre les anticorps et les antigènes sont au cœur de l’immunologie moléculaire et de l’immunologie dans son ensemble. Diverses cellules du système immunitaire ont des récepteurs qui se lient aux antigènes du corps et déclenchent une réponse immunitaire. Les anticorps sont produits avec des régions de liaison moléculaire adaptées spécifiquement à l’antigène d’intérêt ; ils ont tendance à ne pas se lier de manière non spécifique à autre chose que l’antigène qu’ils ont été conçus pour cibler. Les composants du système immunitaire sont également capables d’identifier et d’attaquer les cellules qui ont été compromises, comme dans le cas des virus.
En plus des maladies que combat le système immunitaire, le domaine de l’immunologie moléculaire s’intéresse également aux maladies et troubles qui affectent le système immunitaire lui-même. Dans le cas des maladies auto-immunes, par exemple, le système immunitaire cible les cellules « soi » au lieu des antigènes. Dans certains autres troubles et maladies, l’efficacité du système immunitaire est réduite, provoquant ainsi un état d’immunodéficience. La reconnaissance des antigènes est entraînée par des mécanismes moléculaires spécifiques et même de légers changements dans la conformation des structures des antigènes peuvent avoir des effets significatifs sur la réponse immunitaire. Les scientifiques travaillant en immunologie moléculaire espèrent qu’une meilleure compréhension de la base moléculaire de l’immunologie les aidera à mieux lutter contre ces maladies et troubles ainsi que d’autres.