L’interception légale est la collecte d’informations à partir de réseaux de communication par une personne ou un organisme ayant l’autorité légale de recueillir de telles données. Une ordonnance du tribunal peut être nécessaire pour fournir une autorité légale pour l’interception de données privées, bien que l’ordonnance puisse être scellée pour empêcher le sujet de l’ordonnance d’en prendre connaissance. Cette technique fait partie d’une bibliothèque d’options à la disposition des organismes chargés de l’application de la loi dans le but d’identifier et de lutter contre les activités criminelles et de collecter des informations pour poursuivre les affaires judiciaires.
Une grande variété de communications peut être collectée légalement à l’aide de techniques d’interception légales, notamment les appels téléphoniques, les e-mails, les enregistrements du trafic Internet, etc. Les systèmes de communication peuvent être conçus avec la prise en charge de l’interception légale pour faciliter la collecte de données, et certaines entreprises qui développent et utilisent de tels systèmes se conforment volontairement à l’application de la loi, permettant aux agents d’accéder aux données sur demande plutôt qu’avec une décision de justice.
L’éthique de l’interception légale est un sujet de débat. Les partisans soutiennent que l’accès aux communications fournit des preuves d’application de la loi utiles pour les affaires pénales et peut également être utile pour la collecte de renseignements. L’interception des communications peut permettre aux personnes d’identifier et d’agir sur des complots terroristes et d’autres menaces à la sécurité, ainsi que d’aider les agences à traquer les fuites d’informations et les atteintes à la confidentialité et à la sécurité. Être capable de garder confidentielles les interceptions légales est également considéré comme un élément important de ces programmes, car il permet aux gens d’écouter les communications sans alerter le sujet.
Les défenseurs de la vie privée s’inquiètent de l’interception légale. Certains croient que les gens peuvent s’attendre à un droit raisonnable à la vie privée dans les télécommunications et que les sujets des mandats devraient être informés des mandats et de leur portée. D’autres s’inquiètent de la conformité volontaire des entreprises de télécommunications et des risques potentiels que cela peut poser à des personnes comme les dissidents et les militants politiques. Ces personnes n’enfreignent pas la loi, mais pourraient devenir la cible d’enquêtes policières.
De nombreux pays ont des lois concernant l’interception légale et ces lois ont été ajustées pour tenir compte des changements dans l’industrie des télécommunications et de la technologie utilisée pour les télécommunications. L’avènement généralisé des communications par téléphone portable, par exemple, a nécessité des changements dans les méthodes et les pratiques d’interception des données. Certaines de ces lois traitent également des problèmes de confidentialité, en renforçant les normes pour les mandats et les ordonnances des tribunaux et en rendant obligatoire le traitement et le stockage sécurisés de toutes les informations collectées afin de préserver autant que possible la confidentialité des personnes faisant l’objet d’opérations d’interception licites.