Le droit de l’amirauté ou le droit maritime est un ensemble de lois concernant la navigation et la navigation interétatiques ou internationales par les navires de mer. L’application de la loi maritime englobe à la fois l’acte de faire respecter les lois maritimes, ainsi que les agences chargées de ces fonctions. Chaque pays dispose de lois maritimes et d’agences chargées de l’application des lois chargées de faire respecter les lois sur l’amirauté de ce pays, ainsi que d’aider sur les questions de droit maritime international. En règle générale, l’application de la loi maritime ne contrôle pas les questions en dehors des limites du commerce interétatique. Au lieu de cela, les forces de l’ordre locales, les départements des parcs ou des loisirs et les agences similaires sont chargées de faire respecter les embarcations et les équipages domestiques, laissant les agences d’application de la loi maritime gérer la conformité pour les navires de mer.
En tant qu’acte, l’application de la loi maritime comprend la police active des voies navigables, l’application des tarifs ou d’autres lois commerciales, la protection contre la piraterie et la garantie d’une navigation sûre. Ces organismes chargés de l’application de la loi surveillent rarement les voies navigables intérieures, à moins qu’elles ne soient empruntées par des navires se livrant au commerce interétatique. En ce qui concerne les lois en vigueur pour un navire ou un plan d’eau particulier, chaque navire bat un pavillon représentatif de son pays d’origine. Le navire est soumis aux lois d’amirauté de son pays d’origine, à quelques exceptions près concernant les eaux internationales et les conventions internationales.
En matière de droit maritime international, diverses conventions et accords commerciaux exigent des activités d’application et le respect des règles générales par tous les pays participants. Par exemple, les Règles de Rotterdam s’appliquent au transport de marchandises à travers les eaux internationales en France, en Espagne et dans plus de 20 autres États membres des Nations Unies. Officiellement, les Règles de Rotterdam font référence à la Convention des Nations Unies sur les contrats de transport international de marchandises effectué entièrement ou partiellement par mer. Les pays signataires pour se conformer aux Règles de Rotterdam acceptent de se conformer aux mêmes normes de responsabilité pour la navigation et la gestion des navires. En cas d’accident en mer en vertu des Règles de Rotterdam, les organismes d’application de la loi maritime participants doivent suivre les directives établies par la convention pour tout navire battant les couleurs d’un pays participant.
Outre l’acte d’appliquer le droit maritime, l’application du droit maritime fait également référence aux agences chargées de faire respecter le droit de l’amirauté. Parmi les exemples d’organismes chargés de l’application de la loi maritime, citons les garde-côtes américains, les garde-côtes de Sa Majesté faisant partie de la Maritime and Coastguard Agency du Royaume-Uni, ainsi que le Corps of the Port Captaincies Coastguard of Italy. Les agences chargées de faire respecter le droit maritime national ou maritime doivent souvent faire respecter le droit maritime international, sur la base de la participation de chaque pays à diverses conventions internationales.