L’irésine est une plante vivace tropicale. Il est souvent traité comme une annuelle dans la plupart des jardins ou cultivé dans un conteneur comme plante d’intérieur. La plante était autrefois cultivée à des fins médicinales, principalement pour débarrasser le corps des mauvais esprits ou pour améliorer la vigueur masculine. Cependant, les feuilles aux couleurs vives de la plante sont sa caractéristique la plus frappante, ce qui lui confère une valeur ornementale dans le jardin. En fait, le nom commun de la plante, feuille de sang, est dérivé de la couleur rouge sang de la plante.
Il existe bien plus de vingt espèces de plantes Irésine. Certains ressemblent plus à des arbustes, tandis que d’autres adoptent une caractéristique grimpante. Rarement des fleurs sont produites; et quand ils le sont, ils sont généralement plutôt discrets. Ces petites fleurs à pointes sont généralement suivies de nombreuses graines.
Les feuilles d’irésine peuvent être ovales ou en forme de lance. Certains sont lisses et d’autres peuvent être flous. La couleur du feuillage peut être unie ou trouvée dans diverses combinaisons de vert, rouge, violet ou bronze. Bien que le feuillage varie d’une espèce à l’autre, elles ont toutes tendance à partager les mêmes tiges, feuilles ou veines de couleur rougeâtre.
L’espèce la plus couramment cultivée comprend I. herbstii, également connue sous le nom de plante de bifteck. Il peut atteindre jusqu’à deux pieds de haut (6 mètre) et a des tiges et des feuilles rouge violacé. Cette espèce d’Irésine est originaire du Brésil. I. wallisii est une variété beaucoup plus petite avec des feuilles rouge bronze sur le dessus et rouge plus foncé sur le dessous. I. celosia, d’Amérique centrale, et I. diffusa, des États-Unis ainsi que d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, sont cultivées depuis des siècles comme plantes médicinales.
Cultiver et entretenir une plante Iresine n’est pas très difficile. Les boutures peuvent être prélevées au printemps puis insérées dans du sable humide. Ils doivent être recouverts de plastique et placés dans un endroit chaud. Une fois les racines établies, elles peuvent être transplantées dans des pots individuels ou plantées à l’extérieur dans des climats appropriés. Ceux plantés à l’extérieur doivent être espacés d’environ six à dix pouces (15-25 cm).
Les variétés Bloodleaf doivent également être cultivées dans un sol humide mais bien drainé. Généralement, un mélange égal de terreau, de compost ou de fumier pourri et de tourbe suffira. Étant donné que les plantes d’Irésine apprécient à la fois la chaleur et le soleil, il faut également leur donner ces conditions. Dans les régions plus fraîches, la plante doit être cultivée à l’intérieur, située dans un endroit bien éclairé. Il peut cependant sortir à l’extérieur pendant l’été et rentrer à l’intérieur avant les premières gelées.
Au cours de sa croissance active, cette plante nécessite un arrosage abondant, en la gardant humide mais pas détrempée. L’eau doit être réduite en hiver, mais une brumisation occasionnelle peut être nécessaire. Pincer les hautes pousses aidera la plante à conserver une apparence plus touffue.