L’irradiation est une situation dans laquelle un individu ou un objet est exposé à une certaine forme de rayonnement. Dans certains cas, cette exposition est intentionnelle et contrôlée. À d’autres moments, l’exposition n’est pas intentionnelle et il n’existe aucun mécanisme de contrôle qui puisse limiter la quantité d’exposition. Dans les meilleures circonstances, l’irradiation peut être efficace comme traitement médical, comme composant d’un réseau de sécurité et comme outil dans le domaine de la chimie.
Au fil des ans, des légendes urbaines ont surgi sur les dangers de l’exposition aux rayonnements des appareils et des téléphones portables. Il est important de noter que le niveau d’irradiation émis par ces types d’appareils est généralement classé comme un rayonnement non ionisant à basse ou à haute fréquence. À l’heure actuelle, il n’existe aucune recherche universellement acceptée indiquant que les émissions des fours à micro-ondes, des transmissions télévisées ou des appareils portatifs constituent une menace pour le bien-être du corps.
Lorsque de nombreuses personnes pensent à l’irradiation, elles associent la procédure au traitement du cancer. Il n’est pas rare que la radiothérapie soit utilisée pour tenter de tuer les cellules cancéreuses avant qu’elles ne puissent se multiplier et se propager dans tout le corps. Alternativement, lorsqu’une tumeur retirée au cours d’une intervention chirurgicale s’avère maligne, il n’est pas rare que l’irradiation soit administrée en une série de séances à la suite de l’intervention chirurgicale. Les traitements de radiothérapie sont une tentative de première intention pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes qui commençaient à se propager à partir de la tumeur. Même lorsque le chirurgien est convaincu que le cancer était toujours autonome, les traitements peuvent être administrés à titre de stratégie de précaution.
Parallèlement au traitement du cancer, l’irradiation est également efficace pour la stérilisation de nombreux types d’objets différents. Les instruments médicaux tels que ceux utilisés pendant la chirurgie sont exposés à un niveau contrôlé de rayonnement afin de tuer toute bactérie à la surface des instruments. De la même manière, les outils jetables tels que les seringues et les lancettes sont également soumis à une irradiation avant d’être conditionnés pour la vente.
En tant que mesure de sécurité contre certaines formes de guerre biologique ou de terrorisme, l’irradiation peut être utilisée pour tuer les bactéries nocives contenues dans divers objets tels que des lettres, des coffrets cadeaux ou des pochettes de documents et des dossiers. Cela permet de minimiser les risques d’exposition aux bactéries en suspension dans l’air ainsi que de manipuler accidentellement un objet infecté et d’absorber l’agent à travers la peau.
Lorsqu’il est utilisé dans des circonstances contrôlées, il est possible de déterminer la fréquence et la durée d’exposition aux rayonnements. Ainsi, les objets ne sont soumis à une irradiation que suffisamment longtemps pour obtenir le résultat souhaité. Le contrôle du niveau d’irradiation signifie que les patients subissant une radiothérapie subiront moins de dommages aux cellules saines, tandis que les instruments médicaux peuvent être stérilisés dans un délai précis. Même lors de l’utilisation de l’irradiation comme moyen de nettoyer une zone potentiellement infectée en raison du terrorisme microbien, le niveau et la durée d’exposition peuvent être ajustés au fur et à mesure que les traitements se poursuivent jusqu’à ce que la menace soit rendue inoffensive.