Une bronche est l’un des gros tubes qui mènent de la trachée humaine aux poumons. Il y a une grosse bronche dans chaque poumon qui se ramifie en bronches plus petites à l’intérieur des poumons. Les bronches transportent l’air dans et hors des poumons.
Le système respiratoire commence au niveau du nez et de la bouche, qui se rejoignent au niveau du pharynx. Au bas du pharynx se trouvent l’œsophage, pour la nourriture, et la trachée, pour l’air. L’épiglotte est un lambeau de tissu qui recouvre la trachée lors de la déglutition, pour empêcher les aliments de passer dans les voies respiratoires lorsqu’ils pénètrent dans l’œsophage.
Au sommet de la trachée se trouve le larynx. C’est la maison des cordes vocales, qui vibrent pour créer la parole et les sons. La trachée continue au-delà du cou et dans la cavité thoracique, où elle se divise en bronches. Les bronches s’étendent dans les poumons.
La bronche principale droite est plus grosse que la gauche. Il se divise en trois bronches lobaires. La bronche principale gauche se sépare en deux bronches lobaires. Les bronches lobaires se ramifient ensuite en ce qu’on appelle les bronches tertiaires, puis en bronchioles plus petites.
Les bronchioles finissent par se ramifier en canaux et sacs alvéolaires. Les alvéoles, ou sacs aériens, sont les principales unités d’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone dans les poumons. Un humain a environ 480 millions d’alvéoles.
Le muscle qui sépare la poitrine de l’abdomen est le diaphragme. C’est le muscle principal utilisé dans la respiration. L’inhalation se produit lorsque le diaphragme se contracte et se déplace vers le bas. La pression de l’air dans la cavité thoracique est réduite, ce qui fait que l’air circule dans les poumons. À l’expiration, le diaphragme est détendu et pousse l’air hors de la poitrine.
L’asthme est un trouble dans lequel les bronches sont obstruées, provoquant souvent une respiration sifflante et une respiration difficile ou douloureuse. Le traitement peut inclure des corticostéroïdes inhalés pour diminuer l’inflammation, ainsi que des bronchodilatateurs pour garder les voies respiratoires ouvertes. Il n’y a pas de remède contre l’asthme et le traitement est basé sur le contrôle des symptômes.
Le bronchospasme est la contraction du muscle lisse d’une bronche ou d’une bronchiole. Cette condition peut être causée par une irritation ou une blessure de la muqueuse des voies respiratoires, par une infection ou par une allergie. Les symptômes comprennent une toux sévère et une respiration sifflante. Le traitement est similaire à celui de l’asthme.
La bronchite est une inflammation des voies respiratoires bronchiques liée à une infection, des allergies ou d’autres causes. Lorsque la muqueuse des bronches s’enflamme, elles gonflent et créent des sécrétions excessives. Les antibiotiques, les vaporisateurs à brume froide et les fluides peuvent tous être inclus dans son traitement.