L’obnubilation est un déclin par rapport à l’état mental normal d’un patient, où un patient démontre un niveau de vigilance et de conscience inférieur. Bien que ce terme soit souvent utilisé en référence aux personnes atteintes de maladie mentale dans des situations où elles agissent avec une capacité réduite, il peut techniquement être utilisé pour désigner n’importe qui. Certains problèmes juridiques liés à un état mental diminué doivent être pris en compte lorsqu’un patient souffrant d’obnubilation est invité à prendre des décisions.
Il peut y avoir un certain nombre de causes d’obnubilation, y compris les traumatismes crâniens, les médicaments ayant des effets neurologiques, les surdoses de médicaments et la fatigue. Lorsque les gens sont dans cet état, leur cognition a tendance à être plus lente et ils sont moins conscients de leur environnement. Les patients peuvent ressentir des sentiments de désorientation et de confusion, même dans des environnements familiers et normaux. Parfois, cela entraîne des problèmes de comportement, car les patients deviennent souvent agités lorsqu’ils se sentent confus.
Chez un patient qui est normalement très alerte et conscient et qui n’a aucun problème connu pouvant conduire à une obnubilation, ce signe clinique est une source de préoccupation. Cela indique que quelque chose ne va pas dans le cerveau, comme un accident vasculaire cérébral ou une réaction à une blessure. Les gens éprouvent parfois une profonde obnubilation lorsqu’ils changent de médicaments, en particulier des médicaments conçus pour agir sur la chimie du cerveau comme ceux utilisés dans le traitement de certaines maladies mentales. Une capacité et une conscience diminuées peuvent être observées dans des endroits comme les établissements psychiatriques, où les gens sont parfois fortement médicamentés dans le cadre de leur traitement.
Lorsqu’un patient ne fonctionne pas avec sa pleine capacité mentale, la loi détermine généralement que le patient n’a pas la capacité de consentir légalement à des procédures médicales, à la suspension de ses droits légaux, à une activité sexuelle ou à toute autre chose. Un tuteur peut être nommé si quelqu’un est dans un état de conscience diminuée prolongé pour prendre des décisions qui ne peuvent pas attendre, étant entendu que le tuteur prend des décisions conformément aux préférences et aux souhaits connus du patient. Les personnes qui profitent d’individus en état d’obstruction peuvent être passibles de sanctions pénales.
Les patients qui arrivent à l’hôpital pour un traitement subissent généralement un dépistage des capacités cognitives, à la fois pour vérifier les lésions cérébrales et pour identifier les problèmes qui peuvent compliquer le traitement. Une personne atteinte d’une maladie mentale non traitée, par exemple, peut s’effondrer dans un lieu public et nécessiter un traitement médical d’urgence de la part de prestataires de soins qui ne connaissent pas le patient. L’utilisation d’une liste de contrôle pour évaluer l’état mental permet aux médecins de déterminer dans quelle mesure les gens sont conscients, et cette information est importante lors de la communication avec les patients.