Un AVAC, ou accouchement vaginal après césarienne, c’est lorsqu’une mère accouche par voie vaginale après avoir déjà accouché par césarienne ou césarienne. Jusqu’à la fin des années 1970, les mères ne pouvaient pas espérer accoucher par voie vaginale après avoir subi une césarienne, en raison des limites des connaissances médicales de l’époque. Les années 1980 et 90 ont vu une augmentation des AVAC en raison de l’augmentation de la recherche et des connaissances médicales, ainsi que de l’augmentation du nombre de mères exigeant plus de liberté de choix dans leurs accouchements. Maintenant, en raison des restrictions légales, des politiques hospitalières et de la flambée des primes pour faute professionnelle, les taux d’AVAC ont de nouveau considérablement chuté.
Les accouchements par césarienne, qui impliquent une incision horizontale sous la « ligne du bikini » et le long des fibres musculaires pour accoucher d’un bébé, représentent environ un million de naissances par an aux États-Unis. En 1970, le taux de césariennes était d’environ 5 %, alors qu’en 2005, le taux était de 28 %.
Aujourd’hui, les obstétriciens sont divisés sur le débat sur l’AVAC. Certains sont prudents et n’accouchent que par césarienne après une césarienne antérieure. Qu’ils pensent ou non qu’il est plus sûr d’accoucher par voie vaginale ou par césarienne, bon nombre de ces médecins ont les mains liées par la politique de l’hôpital, les réglementations de l’État ou leur assurance contre la faute professionnelle. D’autres obstétriciens laissent la décision à la mère, tant qu’elle est une bonne candidate pour un AVAC.
Pour ceux qui contestent un AVAC, la sécurité du fœtus et de la mère est leur principale préoccupation. Ils soutiennent que le risque d’un AVAC pourrait entraîner une rupture de l’utérus, une perte de sang grave, un manque d’oxygène pour le bébé pendant l’accouchement, une infection et, au pire, une infertilité ou la mort du bébé et de la mère. Bien que le risque de rupture utérine dans un AVAC soit inférieur à 1%, ce n’est pas un risque que de nombreux médecins sont prêts à prendre. Un AVAC infructueux peut entraîner des risques de complications plus élevés qu’un AVAC réussi, et la naissance entraîne de toute façon une césarienne. Les partisans de la césarienne soutiennent que la commodité de l’accouchement est un autre avantage ; c’est pratique, la mère évite un travail long et pénible, et elle peut choisir l’anniversaire de son enfant.
Les femmes qui souhaitent tenter un AVAC ont environ 60 à 80 % de chances de réussite, surtout si elles sont de bonnes candidates. Des recherches médicales récentes soutiennent l’AVAC, ne serait-ce que pour éviter une chirurgie abdominale majeure potentiellement dangereuse. Les partisans de l’AVAC soutiennent que les césariennes ont un taux plus élevé de réhospitalisation après la naissance, de rupture utérine ultérieure lors des naissances suivantes et d’infertilité. Une étude de 2005 a montré que 11% de toutes les césariennes étaient inutiles, et 65% des deuxièmes césariennes étaient inutiles. Récemment, le magazine Consumer Reports a nommé une césarienne numéro trois sur sa liste des «12 interventions chirurgicales sans lesquelles vous pourriez être mieux loti».
Le débat fait rage et il devient de plus en plus difficile pour les femmes de prendre elles-mêmes la décision. Plus de 300 hôpitaux américains dans tout le pays ont interdit les AVAC. Un hôpital est même allé jusqu’à poursuivre une femme en justice pour la forcer à avoir une césarienne après qu’une échographie a révélé un bébé possible de 13 lb (5.9 kg) qui serait difficile à accoucher par voie vaginale. Elle a réussi à accoucher par voie vaginale d’un bébé de 11 kg (4.99 lb) dans un autre hôpital.
Si votre médecin est ouvert à un AVAC, vous devrez répondre à certains critères pour en tenter un. Vous ne pouvez avoir eu qu’une seule césarienne avec une incision horizontale ou transversale basse. Votre bassin doit sembler assez large pour accueillir le passage d’un bébé. Vous n’auriez dû subir aucune autre chirurgie utérine ou rupture utérine antérieure. De plus, vous ne pouvez avoir aucune autre condition médicale qui rendrait l’accouchement vaginal dangereux. Par mesure de précaution, un médecin et un anesthésiste doivent être disponibles tout au long de votre accouchement au cas où vous auriez besoin d’une césarienne d’urgence.